Book reviews Critiques littéraires Books recently published in english and french.

jeudi 24 septembre 2009

Toni MORRISON , a Mercy, 2009

This is a magnificent and sorrowful story told in the manner of an epic of the settling of America , told as in a dream by many voices which call on each other ,call on the reader which means really calling on to the Gods , as in Homer.This is a truly inspired writer who speaks like a prophet of the American past,of the incredible odyssey of these early settllers , European adventurers or ex convicts, indentured workers , poor women sold as wifes, homeless prostitutes ,orphans …all kinds of miserable and heroic folks packed on these boats crossing the Atlantic, who wanted to survive and make a new life . And naturally the most miserable of all, the imported African slaves.To all these unknown and forgotten ancestors Morrison pays homage in a beautiful elegy because her book reads as a poem and evokes so much suffering and death.

We are in 1690, an African woman and her small daughter, Florens, are the basis of the story as in " Beloved" . They are slaves in a plantation owned by a hideous Portuguese planter in Maryland who needs to sell one of them to erase a debt. The reluctant buyer is an honest dutch merchant who takes the little girl at the urging of the desperate mother who appears to favor her baby boy ,but really tries to save her daughter, by putting her for choice. . She guesses instinctively that a nice master would be better than a mean one for her little girl . This founding scene is a heart break ,unforgettable and will remain indelebile in the hearts of both mother and daughter.

Yes, girls and women endured so much more suffering and humiliation than male slaves that Morrison chooses to describe the terrible story of the 4 women who work on the the farm of Jacob Vaard in Virginia and disregard males' lives really ; three negro girls, orphaned or abandoned, and a white wife called Mistress , who labor together in a communion of females . The master, a farmer and trader rules fairly and this could be a small island of contentment if tragedy did not strike in the form of infants deaths( which were common in the colonies ). All four of the masters children die one after the other and everything collapses after the master himself dies of smallpox. The small community is broken ,the surviving mistress goes crazy with religious duties and all these working women plus one infant born recently ,will be either sold or will try to flee.. a desolate ending except for one thing . Florens, the saved daughter of the forgotten slave mother , is now teaching herself how to read and probably will understand her mother's gesture one day : a Mercy . We know that Toni Morrison agonized over this title, which in the end is splendidly moving because it offers such a poignant echo of the impossible choice to be made in moments of absolute destitution and misery . The United States like all countries was founded indeed on so much sacrifice and suffering that one of its greatest living writers is singing and recreating its very creation in an epic vision ; she writes such visual scenes of natural beauty that we almost forget that all human births takes place in blood .This novel can be seen as a historical action of grace with the voices of ghosts who did not write or bear testimony themselves but needed a poet to make them live again , haunting our memory.

lundi 21 septembre 2009

Justine Lévy, Mauvaise Fille , 2009 , sélectionné pour le prix Goncourt

Le troisième livre de la fille de Bernard- Henri Lévy suscite évidemment de la curiosité, surtout quand le best seller précédent ' Rien de Grave « paru en 2004, avait bénéficié de l'effet Carla Bruni donc de l'effet » people , comme le disent si ingénument les Français ; en effet écrire un roman autobiographique sur un mariage brisé est sans grand intérêt mais quand la voleuse de mari est une top model archi connue et en plus la future Première dame de France , on tombe dans le coup médiatique de première grandeur . Chapeau ! L'ennui est qu'on n'a aucune envie de lire le roman puisque les shows télévisés et la presse à scandale sont de loin plus amusants … les risques du métier et la starisation du monde littéraire se payent chers. Faut-il prendre cette écrivain au sérieux ?

Bref , ce dernier livre ne m'aurait pas intéressée si ce n'est un récent article du Monde littéraire , dithyrambique ,par un journaliste avare de louanges ( quoique ami du célèbre père de Justine Lévy) reconnaissant à l'oeuvre une grande beauté et une profondeur psychanalytique. Diable, de quoi s'agit-il ?

C'est une sorte de confession- thérapie sur la perte de la mère : la mort lente et dévastatrice du cancer évidemment, la pire épreuve qui soit étant de contempler cette atrocité au pour le jour : l'héroïne (Louise) seule au chevet de cette mère adorée et détestée à la fois , en serait brisée si ce n'était la grossesse qu'elle découvre et qu'elle n'ose pas annoncer à sa mère mourante . La nouvelle vie (une petite fille ) va donc remplacer une vie disparue , mais ce n'est pas si simple . Louise se voit de plus en plus comme mère de l'agonisante, et est honteuse de porter un enfant de remplacement ; en plus elle craint plus que tout de devenir une mauvaise mère comme elle se croit être une « mauvaise fille «vis à vis de cette mère horrible sous tous rapports » qui ne l'a pas élevée , l'a quasiment abandonnée et en plus l'a culpabilisée à mort . Le fameux couple sado- masochisme a rarement été aussi bien décrit : c'est bouleversant et interpelant car le style haletant, la langue parlée brutale , saccadée et volontairement populaire de Justine Lévy est terriblement efficace. La lecture en est épuisante, physique , et même l'exhibitionisme patent de ce genre de roman- Réalité ( copié de la vie vêcue)d'une personne célèbre et cherchant à l'être ,ne gène pas le ressenti de la douleur. C'est un livre de Douleur et de Perte ; c'est probablement ce qu'elle a écrit de meilleur.

samedi 12 septembre 2009

J.M Le Clézio, Ritournelle de la faim, prix Nobel de littérature 2009

Ce grand écrivain nous donne ici un très beau livre nostalgique sur sa mère, sur l'exil familial de l'île Maurice et sur l'occupation et donc la faim et les privations terribles des français en quarante  ; il a connu enfant à Nice la fin de la guerre, la pauvreté et puis la libération , et il en parle avec beaucoup d'émotion, un ton lyrique discret et poignant. Comment oublier le Nice désolé, nu et rocailleux ,sans port et sans vie qu'il décrit ici ainsi que le bruits des oiseaux dans les quelques jardins parisiens que ses héros fréquentent pour un auteur qui déteste autant les villes européennes ?

La petite Ethel ,l'héroïne de ce dernier livre , est la figure de sa mère enfant qui absorbe les souvenirs de conversations familiales sur sa vie coloniale à Maurice, avec une poésie délicate et une nostalgie lancinante ; déjà une obsession des tropiques transparait dans l'enfance. Cette petite amazone qui sauvera ses parents de la débacle, de la ruine familiale et de la faim en cette fin de guerre rappelle irrésistiblement le splendide roman posthume d'Irène Nemirovsky , » Suite Française » : même évocation douloureuse , impitoyable de l'exode, de la faim, du désespoir et même évocation de la fin abrupte et la ruine financière complète de la vie d'avant guerre avec son luxe, sa joie de vivre et les fastes de ces classes aisées européennes . Ce monde a disparu et la chronique en est terrible, préfigurant la vie d'exil et de recherches incessantes, d'exploration d'un monde meilleur et exotique auquel s'est livré cet enfant des ïles : Le Mexique, les Caraïbes, le Japon, la Corée et plein d'autres qui ont tous été des havres pour ce poète romancier.

La figure du Père magnifiquement peinte dans « L'Africain » et son meilleur livre, « Le Désert », sont centrés aussi sur la recherche des origines , l'ensauvagement intérieur apporté par le voyage dans ces contrées superbes, où les hommes bleus du sud marocain par ex.conservent des légendes et traditions qui les ancrent à la terre dont la beauté des paysages donnent une écriture poétique inouîe, unique dans la littérature française contemporaine. »

La Ritournelle de la faim » est moins belle que «  le Desert « , mais plus touchante, plus personnelle dans son récit poignant de la ruine physique et psychologique du père d'Ethel , pour cette fille courageuse et sans crainte contrainte à 19 ans à l'exil, càd à fuir cette Europe dévastée par la guerre pour se refaire une vie au Canada . Un nouveau départ, mais un passé Proustien qui est pieusement conservé comme toujours chez Le Clézio qui se nourrit du monde et de ses merveilles mais reste profondément français : l'explorateur solitaire n'oubliant jamais que la recherche de son identité et de ses racines fondent son être.

jeudi 10 septembre 2009

Paul Auster, The book of illusions, 2002

This remarkable novel is a typical Austerian opus on American intellectual and cultural life ,yet the enigmatic significance of the story evades the hapless reader: the first part dealing with the life and sorrows of narrator David Zimmer is fascinating enough , the second part which tackles the unbelievable adventures of Hector Mann, the hidden and real hero of the novel, is absolutely too much .We are led to believe in the Hollywood adventures of a crook and insufferable clown, a character which often introduced in Auster's novels and viewed by critics as "absurdist ", but the grotesque here turns out to be simply tiresome. Because, I insist , this novel starts and means to be realistic and impart an element of tragedy. But this writer , curiously, does not allow himself to be tragic.

Yes, the loss of Identity of the narrator and his grief at the death of his family are a wonderful novelistic material; yes , failure and inability to survive are further quality to keep us riveted because we expect either a Dostoïevskian disaster or a form of Rothian redemption. The human reader is simple enough to decipher but he is not stupid and definitely not a catapult to throw away in space with the hope of keeping him reading.

The exploits of Hector Mann,a silent film actor once famous, are the subject of the narrator's book , are cascading through the rest of the novel: it is mind blowing . Hector disappeared after the suspect death of his first wife, changed identity a dozen times, had a million jobs, became rich , remarried an insane artist genre Georgia' O Keefe in New Mexico where he made new movies in secret , is now dying etc…. Naturally the story ends up tragically, murder and a lot of sex with a woman also writing a book on Hector are heaped up , and all traces of Hector's life and works disappear in a bon fire as if nothing ever happened .This is indeed the book of illusions : Auster is a well known metaphysician, no question about it.The book is finally, immensely entertaining and imaginative.

Yet, this novel is disappointing , and we are faced with a work of fiction which degenerates in a rather cheap thriller, gorged with stupendous subplots , which ruins the beauty and powerful emotions inherent to the beginning of story. It is indeed difficult to equal the greatness of " Leviathan " or "Moon Palace" and Auster not only writes a great deal , but makes movies, delivers lectures and is present in multiple cultural events . He has become an undisputed star.

Qui êtes-vous ?

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Brussels, Belgium
Née à Bruxelles, mère résistante et sculpteur, père homme d’affaires, études à l ’Université libre de Bruxelles ( Philosophie et Lettres ; arts primitifs), puis à Harvard ( anthropologie), Rutgers New Brunswick, Duke University .N.C. USA ( littérature comparée, Masters et Doctorat.) Thèse publiée (Ph.D) sur Valéry et Mallarmé. Enseignement universitaire aux USA, en France (Aix en Provence) et au Liban (comme coopérant) ,littérature et philosophie , en français ou anglais. Mariée en premières noces à un avocat américain G.Robert Wills et puis à un peintre et publiciste Français, Jean- Pierre Rhein (décédé). La plupart des publications sous le nom de Wills.Vit à Bruxelles.