Book reviews Critiques littéraires Books recently published in english and french.

dimanche 21 février 2010

Sandro Veronesi, Chaos Calme , 2005 ,Grasset, 2006 .

Ce livre écrit par un journaliste italien a été couronné de plusieurs Prix (Prix Strega 2006 , Prix Femina Etranger 2009 etc ) et suivi d'un film de Nanno Moretti du même tître ,qui était très drôle et est devenu un objet littéraire culte , une sorte de résumé ironique de l'homme riche et privilégié occidental qui chute, mais avec esprit et légèreté .Cependant ce livre vivant et enlevé déçoit en ce qui aurait pu en faire une œuvre signifiante, à savoir une parodie mordante et tragique de la mondialisation ratée ,car le véritable sujet en est la fusion vouée à l'échec de deux grosses entreprises mondiales de télécommunication qui va décider de la survie de centaines de salariés, et non le drame personnel d'un type qui devant la mort brutale de sa femme , se planque hébété dans sa voiture.

Véronesi avait là le potentiel d'une tragédie simple : peindre la terreur de l'abandon dans une paralysie stupéfiante , une incapacité à survivre qui donnait une acuité de vision sans appel sur l'absurde de l'ambition et du jeu de pouvoir face au simple désir de vivre une vie d'homme. La description cinglante des grands patrons du moment que tout journaliste connait bien, devenait du coup un contre point terrible au drame personnel d'un homme abattu ; on pense ici à la tragédie simple ,profondément morale de « La Chute » de Camus, son livre le plus extraordinaire par sa concision, sa sévérité et son ironie mortelle dont ni Clamence ni le lecteur ne se relèveront jamais . Voilà ce qu'on appelle un livre décisif , un chef d'œuvre de l'anti hypocrisie révélée implacablement à un homme dans la quarantaine qui réfléchit.

Véronesi ici rate le coche et tombe dans la facilité du héros cinématique , sexy , sympathique, genre Brad Pitt dans la quarantaine lui aussi , mais la charge terrible contre l'Italie affairiste de Berlusconi tombe à l'eau dans des anecdotes amusantes ,banales de l'Italie moderne justement dans la veine de Nanno Moretti .Roman fleuve qui se répand en intrigues annexes sans intérêt ,d'un auteur très doué avec un sujet formidable : un homme perd sa femme pendant qu'il en sauve une autre, par hasard ,de la noyade sur une plage  . Horreur de la vérité : où étais -tu quand ta femme se mourrait ? Tu avais une terrible érection en sauvant une noyée qui s'accrochait à ton cou et te tirait vers le fond.. . On ne pourrait être plus vulgaire malheureusement et en même temps plus authentique, mais quel départ de génie pour un récit salvateur et rédempteur d'un observateur implacable de l'environnement «  Calme « au dessus du «Chaos » de tout un chacun . Et la question cruciale du manque de douleur ressentie par ce héros malencontreux devant sa vie dévastée n'est jamais expliquée ; Véronesi évite le tragique soigneusement par une pirouette et par l'humour et nous ne ressentons aucune émotion non plus. Très dommage , mais néanmoins un livre très admiré.

mercredi 17 février 2010

Richard Russo, That old Cape Magic, Random house, 2009

The latest book of Russo is lighter than « Bridge of Sighs" and makes for very pleasant reading , really enjoyable with a happy end of sorts, which tells the woes of the old familiar theme of Marriage in late middle age, the settling down and marriage of adult children and the dreams that bathed our young years, which is often the choice of our dream life . Here , the dream is the Old Magic of Cape Cod , where everyone who has ever lived in New England has inescapably dreamed of living there and owning a house. The poets and artists know this and try to lead a simple and rewarding life on the Cape.. Paradise unattainable most of the time, this beautiful and powerful myth has engulfed the lives of the parents of Jack and unconsciously his own,and because of a old family oath, has become the scene of the middle age crisis of his life. He will see in the same year both his parents die, his 35 years marriage collapse and the choice of a late career in Califfornia suspended in time. The obsession of parental influence p, a theme rarely treated, permeates the whole book :how to deal with their death and their injunctions becomes more important than his daughter's marriage and his wife's very well being.The crucial event of the story is the marriage though, as well as the famous wedding rehearsal of Laura , who is the adored daughter of Jack and Joy and it turns out to be naturally a glorious and lavish celebration which takes place with both families present on the Cape ; this summum of human happiness in American idealized life, turns out to be a rather tragic carnival and a circus, full of imbecilic accidents , dumb misunderstandings , fights with wounds , broken limbs, cuts and bruises ( one of the funniest scene I have ever read) which all end up in a hospital. As if hospitals were the high moral tribunals dispensing justice and truth in human life since they deal with death and tragedy and thus reveal our very souls and hidden purposes …The wedding does take place thankfully, the young always unconscious disappear , but the torn parents are left more or less alone in different motels and must deal with the broken pieces.

Russo is here capable of great comedy and quite dramatic resources that reach epic quality, and can be seen as small epiphanies of a sort in a classical novel of manners, especially one that means a lot to such a wide audience : after all who has not wondered why he loves his parents so unconditionally even when they were so un- satisfying in one's childhood , when once dead , one hears their ghosts come to haunt you and even talk to you , their very presence permeating your thoughts and sleep. Who has ever thought why it is so difficult to disperse the ashes of our parents kept in a fateful urn, in a suitable place and suitable time ? And why is the marriage of a child such a sacred event , heavy with emotions and bearing all the rest of our still unlived lives? All of these unalterable and significant rituals in churches, cemeteries or simple family homes are part of the drama written in our genealogical selves , poor leaves floating on the vast ocean of human experience, and we do not know this . Russo does know though, and this writer also has the capacity of making his perfectly ordinary , yet intelligent characters alive yet confused, and miserable, struggling towards a good arrangement which is also memorable, reminding us how difficult it is to simply live and be decent human beings.

mardi 9 février 2010

Nick Hornby, Juliet, Naked, Penguin 2009

If you want to read about pop culture in Britain and incidentally about pop music in an intelligent manner, you pick up one of his books and have a great time; he is very funny, the contemporary British way of life has no secret for him , including a ferocious passion for football , hence the quantity of successful films made out of his books. Now both cynicism and humanity mix in his tone, a certain cruelty even peaks in the description of failed marriages, terrifying adolescents bent on suicide or stasis, and in generally unformed adults usually known as losers. He is unbeatable on these subjects and terribly funny ,especially in the bouncing dialogues thrown in either british or american English with all the current slang available. You live the scene with his characters against your better judgment, even when they e-mail each other furiously.

Here , in his latest novel we face an an aged and recluse rock singer and song writer, Tucker Crowe, resembling both Bob Dylan and the late Salinger , who is about to release afailed re -hash of his greatest hit "Juliet" ,under the name of "Juliet,Naked ". Through the net he gets in touch with a couple of insane middle aged fans in Britain ,notable the lady in the trio, Annie. The life style of self styled pop fans has to be read to be believed and Hornby knows these folks very well. It is hilarious and somewhat pathetic , completely obsessive as the cult of Elvis could be and of course, its practitioners are shut inside a imprisoned existence rendering them ideal victims. Annie is no exception and gets into an e mail relationship with the famed Tucker Crowe,who turns out to be the neurotic predator of all times nursing his brat kid,Jackson..alonf with him. The saga of these two anti heroes is something else . Tucker arrives in London for a family reunion of ex- wives and various abandoned children ,and upset at the sight of all these angry souls,he suffers a heart attack on arrival , and is whisked in a hospital ; he meets Annie on his hospital bed him and persuades her to abduct him and take them away with >little Jackson . They flee and go settle incredibly in her modest little house in a fearful little sea side town , trying to live together for a few days on various couches . Life is difficult and humans almost always fail in their attempted unions although Annie feels that this encounter counts as an epiphany, but epiphanies unfortunately always get ignored .For a failed love affair at the onset of late middle age between a faintly romantic spinster and a cardiac patient, Hornby is the finest choice and you should read this novel: it is a gem.

vendredi 5 février 2010

Olivier Adam, Des Vents Contraires, ed de l’Olivier, Prix RTL 2009

Un écrivain très doué ( Prix GONCOURT de la Nouvelle en 2004 , pour « Passer l'Hiver « ) mais connu pour ses thèmes populistes et fortement émotionnels ,n'attire pas à premier abord. Ici le thème de la disparition de la mère laissant seuls un jeune père à peu prés chômeur et ses deux petits enfants est évidemment triste, très touchant ,et exaspérant par son pathos . Le livre cependant est une œuvre littéraire, il faut le dire, qui force l'admiration par sa prose splendide ; des descriptions extraordinaires de la côte Emeraude en Bretagne pendant l'hiver avec des tempêtes fastueuses, des vents terrifiants, des vagues énormes en rafale sur une grève glaciale , des arbres tordus comme dans les tableaux de Turner .. à vous couper le souffle . Un style incisif, un vocabulaire étonnant de variété, des descriptions de plantes marines splendides et un lyrisme romantique aux accents Hugoliens. Cet homme fait corps avec la Nature comme personne d'autre.

Le sujet de ce roman dégénère presque inévitablement dans la veine misérabiliste  par une accumulations de crises de larmes de toute la tribu, spécialement de la gamine , d'ailleurs hystérique en plus, de silences et fugues du gamin , de beuveries désespérées du père etc..Bien évidemment le malheur absolu est difficile a dépeindre  et devient un fardeau quasi inabordable . La mère qui a disparu est probablement morte ,et naturellement le trio ne peut supporter cet abandon impensable sans s'écrouler : les enfants sont difficiles et gâtés,les écoles sont supposées trop disciplinaires, le père est incapable de travailler, il boit et s'abime dans des virées de plus en plus dangereuses, il y a même un copain déménageur , lui aussi père abandonné , qui meurt dans un accident ….bref, tout le monde pleure tout le temps.En conclusion, trop de malheur tue le malheur et le compassionnel noie le lecteur dans la panade , comme l'humanitaire peut le faire, ce qui finit par dégouter le lecteur , mais on réussit à s'accrocher quand même car on s'identifie aux personnages et la pitié nous tient. Remarquons ici que ce qui est un fameux défi pour un écrivain, de tenir son lecteur.

Car le livre malgré tout est bon , soutient un rythme puissant qui mène l'histoire à son terme,qui est une forme d'apaisement quand on apprend que la mère (qui a été tuée par un de ces criminels atroces) ne reviendra pas , que le deuil doit se faire et qu'une certaine normalité va revenir dans ces vies à la dérive. Sauf, qu'on s'aperçoit insidieusement que le père jouissait extrêmement de son malheur et l'exploitait à la perfection, il souffrait tellement bien … et comment va-t-il se remettre à la vie normale du travail , à la responsabilité, aux assurances, à l'éducation des gosses, à la recherche d'une compagne convenable etc… Oui, c'est moins lyrique évidemment . Voilà le sujet d'un autre roman, tout aussi intéressant pour un auteur qui connait certainement les écueils de la vie de l'homme sensuel moyen.

Qui êtes-vous ?

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Brussels, Belgium
Née à Bruxelles, mère résistante et sculpteur, père homme d’affaires, études à l ’Université libre de Bruxelles ( Philosophie et Lettres ; arts primitifs), puis à Harvard ( anthropologie), Rutgers New Brunswick, Duke University .N.C. USA ( littérature comparée, Masters et Doctorat.) Thèse publiée (Ph.D) sur Valéry et Mallarmé. Enseignement universitaire aux USA, en France (Aix en Provence) et au Liban (comme coopérant) ,littérature et philosophie , en français ou anglais. Mariée en premières noces à un avocat américain G.Robert Wills et puis à un peintre et publiciste Français, Jean- Pierre Rhein (décédé). La plupart des publications sous le nom de Wills.Vit à Bruxelles.