Forani on Books

Bill Bryson, A Walk in the Woods, Anchor, Canada,1998 and 2001

2011-04-27T12:13:00.002+02:00

This well known adventurer and travel writer is one of my favorites of all times, so entertaining and full of wisdom that he is . Here he stays in the USA and decides to become a hiker and in a sense, discover his own country , which is huge,even on the Eastern sea board, still full of dangerous woods , bears, wolves,boars, snakes, and many lonely treks. No need to go all the way to the Himalaya...
All of this is naturally impossible to find in over- civilized Europe , and it is a thril to engage in this adventure, which becomes over the narration a pilgrimage.
So,determined to walk the famous and mythic Appalachian Trail,which goes from Georgia to Maine, the author seeks a friend who might accompany him in this hike. Both are middle aged and overweight ,loaded with heavy equipment ( tent, sleeping bag, food drinks , medicines etc..) ,not particularly athletic and the trail is tough,hard, often dangerous. Now just to spend one night in the woods after an awful meal, cooked on a small stove,with all the animal squeaks,furtive noises and groaning of hungry beasts deserves admiration. Many young hikers by the way, abandon the trail after one day in the woods. But not our 2 heroes: they hold on and con with fries , and watch TV . Ha Ha ..that is to be expected . It is hard to leave civilization and its sleazy aspects , so the tale is hilarious, self deprecating and instructive. Nobody can ignore without lying the comforts and facilities of modern life; Bryson does not allude here to mobile phones or e mails, only to material things like showers, toilets,a good bed .. He is very down to earth and not at all the silly ecologist who reads J.J Rousseau, pleading that man is naturally good and Nature beneficial. No, no.
Because there are murders and attacks on the trail, and Bryson points out realistically this social fact " after all, this is America "and he also describes the fantastic ugliness of shopping centers, sprawling suburbs, gas stations etc..which have defaced the countryside in the last decades.So he is not an angelic dreamer . Thank God that this majestic natural beauty has remained practically untouched and religiously preserved by the conservationists in the US. It is also very funny and delightful, great dialogues, unbelievable encounters with all kinds of kinky characters,Red necks, loggers, Ivy league students, virginal girls bending under back packs etc..We learn also a few thugs on the Civil War , notably a little known episode about Stonewall Jackson whom Bryson qualifies as "the dumbest general of the War, who was unduly admired "
More to the point, this wonderful book is a memorial to an Historical heritage in America and a significant aspect of its colonial and Indian past , not only an amusing escapade in the woods or an attempt to return to Nature.

toni Morrison, the Bluest Eyes, Penguin 1970 and 1994

2011-04-26T18:41:00.002+02:00

This marvelous book is her first novel and it revealed right away a new formidable writer in American letters , where one could hear the voice of racial hatred, pure and clear,as well as the psychological misery of the negro communities in the fifties. This is the tale of a small girl, Pecola, who is destroyed by her own people and singularly by her father who rapes her,in an imbecilic drunken moment . A tale as heart breaking and pointless as anything in Faulkner; we see immediately that Morrison is infinitely more tragic than Alice Walker,more brutal also .Another interesting theme in the story , very well seen by the author, is the immense influence that Beauty, especially physical beauty, holds over our lives in the West
Indeed, it is not easy to be ugly, but is it imperative to be beautiful? The question is open., and can be dreadful in its consequences.( see the horror for ex. of anorexic girls who starve themselves to death).
What is the crux of the story then ? Pecola is an ugly little girl of 11 years of age ; big nose and pointy ears ; every one tells her so and laughs at her in her black neighborhood .Obviously beautiful black girls were desirable and loved by their family and friends .The poor thing is miserable and dreams of beauty,because she is unloved, non pampered and imprisoned in a ferociously poor community. No escape is possible .She attributes her unhappiness to ugliness, not to poverty and white dominance even in the spiritual field (this unconscious self hatred exists in the poor im, who looked just like a white doll.Black Beauty did not exist and was never mentioned anywhere then .White beauty was the only worthy one in that world

How could poor little Pecola ever look like Shirley temple? She could not, and she was not capable of seeing that there were other criteria of beauty , that she should not hate herself and the black look.So she prays God incessantly asking him to change her appearance and grant her blue eyes, the bluest eyes... She is a good kid,helping her mother in the household and impervious to the tragedy of her parents which will perpetuate itself throughout the future generations: Pecola will be like her mother, her inevitable failure is predestined . Yes, there were young blacks who started well, kept their job, worked hard and entertained high hopes of self improvement ,but at the smallest failure they collapsed, especially the men , who resorted to either drink or violence. Their resilience was non existent because their egos were so fragile .The women were raising the kids , were stronger , but they felt betrayed and finally despised their fallen male companions communicating this contempt to their kids> It is an unbroken cycle, very hard to break.
Morrison points out clearly the self disgust and self hatred of these first generations of blacks living in the North and finding no psychological support for their identity. It is utterly poignant ,discouraging , not redeemable.
So there it is, the well known negro matriarchy and the failed family. It is sad and horrible although the famous Morrison poetic style throws a spiritual light on the whole scene. Poor Pecola is touching, but more profoundly, she is a symbol of the plight of the non- beautiful, the non- attractive female in our cultures who can only save themselves as creators, strong leaders ,formidable professionals or possibly sex symbols. Think of Margaret Thatcher and Golda Meyer , pure power , or in show business Barbara Streisand , pure talent, who created for herself an Egyptian look. These modern, pioneers were not defeated but became triumphant. Black actresses today are admired all over , they have enhanced their appearance intelligently only because their self confidence has now become tremendous. None of them could be destroyed as Pecola was, and they have female disciples who imitate them, thank God.But the " Pecola syndrome "has not disappeared .HARDLY.
We, often the privileged class of persons who were protected by nice parents, nice neighborhoods and nice schools,cannot fathom the destruction and evil procured by ignorance,failure, poverty and self loathing : human being born to be destroyed.

Anne B.Ragde, La terre des Mensonges, trad du Norvégien,Balland , 2011

2011-03-31T15:26:00.001+02:00

Encore un de ces romans scandinaves forts, puissants et plein de sève où les personnages sont taillés dans le bois dur des forêts et des rochers. On rencontre une de ces familles de paysans, éleveurs pauvres, non subsidiés des années 50 , qui n'ont jamais gouté à la vie moderne d'avant le miracle économique du pétrole . C'est terrifiant et attachant en même temps car à la mort de la mère, on y découvre une tribu décimée pareille à ces libyens sortis des cavernes que l'on voit s'agiter sur nos écrans dans une inconscience totale : des non- européens certainement ! Hé non ….

Qui sont ces paysans norvégiens d'un autre âge , enfoncés au bout des fjords dans une terre ingrate et loin de tout ? Un père idiot, une mère de 80 ans tyrannique et un fils porcher, éleveur de porcs dans une ferme délabrée, sale et puante qui n'ont qu'une peur : la vengeance de Dieu. Car ils sont luthériens. Donc rien des fiers Vikings si nobles et farouches , mais une atroce fin de vie et fin d'époque. Ces gens ont été riches et prospères du temps du grand père, il y a 20 ans. Le fils Tor est le personnages le plus remarquable :dur et fidèle à la tâche, un éleveur de cochons ,horribles bêtes qu'il adore et élève comme des enfants , il est devenu dur et violent comme les truies.Mais il découvre qu'il a une fille adulte qu'il ne connait pas et qui va venir à la ferme à l'occasion de la mort de la mère ou grand mère .Torunn apparait : elle est la jeune génération urbaine de Norvège , carte de crédit et voiture de location, qui va découvrir ses ancêtres, un oncle homo décorateur à Copenhague, un autre oncle révérend protestant à la campagne et son père porcher , qui comme le porcher de l'Odyssée sera le prophète ancien d'un âge nouveau qui demande à naître.

Tout ce monde hétéroclite va fêter Noèl ensemble.C'est drôle et bouleversant en même temps ; cette vieille Europe qui n'en finit pas de s'habituer à cette mondialisation inconnue aussi bien qu'effrayante et la nouvelle richesse mal répartie .Imaginons un homo moderne et désinhibé , plein de fric, qui se maquille et se déguise en partageant une chambre avec son amant , propulsé par la mort d'une vieille grand-mère dans ce monde rustique , religieux et intolérant des vieux Schnocks nordiques : il y a de quoi perdre la boule et se réfugier dans l'étable ou hurler à l'anathème…

Un très beau livre plein de vérité crue et d'espérance dans le renouveau qui attend les peuples qui sont à moitié évolués et arrièrés dans la partie européenne que nous pensons la plus branchée de tout (= la Scandinavie ) mais qui ressort ici avec ses vieux qui ne comprennent rien à l'économie moderne et ses jeunes qui sont impatients et comprennent tout , mais sont hors du coup. La difficulté de gagner sa vie et d'avoir un boulot obsède les jeunes forcément , mais la possibilité de retrouver une vraie famille et des ancêtres ( ou une origine )les fascinent tout autant. La Norvège est un pays complexe tout comme son grand voisin,la Suéde, et sa littérature vaut la peine d'être lue aussi.

Jens Christian Grondahl, Bruits du cœur, Gallimard folio, 1999

2011-03-20T15:45:00.001+01:00

Un autre écrivain danois dans la semaine Scandivave qui s'impose, est Grondahl ,bien connu déjà , dont le titre serait plutôt ici « douleurs du cœur « car il y parle du phénomène de l'amitié d'enfance ou de jeunesse qui ne survit pas au temps ou à la maturité .Ces amitiés si passionnées dans la jeunesse sont tellement basées sur le pouvoir de l'illusion et du prestige mythique conféré par l'appartion de certains être vis-à-vis de nos origines sociales que nous ne les voyons pas. Rappelons- nous à ce propos du pouvoir mythologique du jeune Saint -loup , personnage épique, sur le jeune Marcel dans « La Recherche « qui perdure jusqu' à la fin de la guerre avec la désillusion finale de « Sodome et Gomorrhe » et du « Temps retrouvé « qui donne le coup de grâce.Quel terrible coup de massue, quelle affreuse déception et quelle trahison !

Le héros Adrian et le narrateur sont un duo dès l'adolescence, le pauvre dont le parents vivent dans un quartier interlope de bordels et de bistrots louches et le gosse de riche, beau sans complexes, insolent et drôle dont les parents sont invisibles,font équipe. Rien ne les sépare mais déjà à 25 ans les affaires sexuelles et les jobs prometteurs, les séparent irrévocablement . Adrian ne veut rien voir et le narrateur non plus, sauf un événement indicible que ce dernier a surpris . L'inceste entre Adrien et sa sœur ,dont le narrateur est l' amoureux transi et fidéle . Cette transgression inimaginable et cette double trahison le transperce et il le refoulera et n'en parlera jamais avec son ami. Le pire dans cette histoire est que le même crime incestueux se répétera des années plus tard et sera révélé après la mort subite d'Adrien ; il a violé sa belle fille et rendu sa veuve intraitable et muette …Qui pouvait l'imaginer ?

Comment peut- on survivre psychologiquement à la perte d'une une amitié perdue , qui se révèle être un aveuglement impardonnable et volontaire, une trahison vis-à-vis de soi- même, et une honte personnelle ? Grondahl décrit ce conflit avec sobriété et mesure et la subtilité voulue, car on se remet mal de s'être trompé à ce point sur un être qui avait cessé d'être proche mais malgré tout ,représentait le royaume perdu de l'enfance innocente, L'innocence perdu est bien la plus grande douleur qui soit dans ce monde.

Herbjorg Wassmo, La Veranda Aveugle, Babel,1987

2011-03-20T10:21:00.001+01:00

C'est la foire du Livre à Paris et aussi le semaine des lettres Scandinaves, et la norvégienne Herbjorg Wassmo est à l'honneur, ce qui est une occasion de la découvrir . Cette étonnante femme vit toute seule dans une île isolée où elle a été en partie élevée et dont elle conte la saga qui se passe après la guerre, dans une société de pêcheurs pauvres , déshérités et terriblement frustres. Ce premier volume d'une trilogie qui a eu un succès énorme en Norvège , se révèle quasiment naturaliste par ses descriptions de la vie quotidienne et aussi lyrique, curieusement élégiaque même dans les évocations de la nature, des saisons , des couleurs et odeurs sauvages de ce grand Nord qui a l'heur de nous fasciner tellement. Elle est un grand écrivain.

Wassmo a choisi une petite héroïne Tora, gamine méprisée de tous car elle est née d'une union entre une femme du village et d'un soldat allemand de l'occupation , qui a été particulièrement sauvage en Norvège et qui est donc restée imprimée dans toutes les mémoires.. la » fille du Schleu » est une sauvage qui ne comprend rien à son passé, se réduit à protéger sa mère, employée d'usine brave femme , inapte , humiliée et sans ressources .La victime absolue. Une histoire à la Zola , où les femmes courageuses bossent comme des démentes pour élever les gamins qui fourmillent et les hommes, bêtes de sexe qui violentent et boivent comme des trous au troquet quand ils sont sans travail, ce qui est souvent…. Bref, un livre illisible en circonstances normales mais que Wassmo, par sa prose étincelante, transforme en ode à la survie , en épopée rurale .Le petite Tora va subir tout, le viol répété par le beau père abruti , même avant d'être pubère, la pauvreté récurrente , ce froid et ce vent coupant pendant des mois d'hiver et surtout l'absence d'un père sur lequel est fabule et dont elle imagine le retour édénique.. tous les pauvres du monde sont les mêmes et répètent le même scénario inlassablement ; il y a une nostalgie poignante d'un bonheur rêvé , mais aussi une tante providentielle càd le sauveur archétypique de toutes ces histoires, mais conté à travers les songes et légendes que la gamine s'invente pour nier la réalité .

C'est cela le talent de Wassmo,cette vérité, car elle connait ce monde et y a vêcu , et donne au caractère éminemment tragique de toute vie humaine ce cachet vivace ; en effet si peu de vies humaines sont vivables dans un dénuement pareil. C'est difficile d'imaginer de nos jours devant une Norvège moderne si riche et riomrphante aujourd'hui, la pauvreté immonde et la désespérance sociale d' il y a juste 50 ans dans ses îles : lesmiracles économiques, même pétroliers, ont du bon et les lecteurs contemporains de Wassmo s'en souviennent.

Ian Mc Ewan, Solar, Vintage 2011

2011-03-15T19:55:00.001+01:00

This new book is hailed as « savagely funny » which is understandable since it is indeed a savage satire on ecology and the undying subject of renewable energy ( or an eco-satire ), but it is not a funny book and its anti- hero is hardly a great « comic creation » .. Let us not forget how black and sordid Mc Ewan's world usually is : all his books bathe in tremendous uneasiness, malevolence, avoiding a criminal bend by a hair split and always ending in destroyed lives. He is a powerful writer, given to bitter satire of all classes of english society , delighting in describing the ambivalence and the destruction in his characters' lives .

Here Michael Beard, a declining scholar ex- Nobel prize, is a grotesque aging man turned into a slob, so un -able to deal with reality that he has chosen to satisfy only his animal instincts : glutonny and fornication . Well, personal decline is not really funny, rather sad and hopeless , as we watch this poor guy going down slowly and inexorably to his catastrophice end..he cannot help himself . The subject is really human weakness and the humility of giving in to one's weakness.

Michael Beard is nevertheless a likeable guy and the reader quite hopes to see him somewhat redeemed, but no , the Mc Ewan world is a cruel and mean one , even sadistic, and all the hero's enemies will manage to destroy him thoroughly at the end. No one is more desillusioned than this writer, and more determined to show how relentlesly social fury will attack a flawed life. Remember only « Atonement » and « Amsterdam », his greatest novels, which paint destroyed happiness ,lost innocence, or love more dangerous than hatred…this book here is not such a masterpiece, and is strangely painful to read, but it is a provocative and well directed criticism of the unbelievably boring theme of tireless ecologists on all modern media : how to trap cheaply solar energy .. Mercy !

More to the point, the last decade of almost any human being 's life is a difficult period to depict and also a marvelous novelistic opportunity : what has the person really accomplished if anything, what are his chances of a peaceful existence from now on ? So much suffering is involved and so much luck also or just good circumstances that it is almost always a semi tragic issue. Which is what Mc Ewan excells at doing : man is a fallen creature and the world denies him a place of solace.

Cees Noteboom, La nuit viennent les renards, Nouvelles , Actes Sud, 2011

2011-03-15T08:15:00.001+01:00

Cet écrivain mystérieux, méditatif , un ancien moine trappiste, se lit comme un poète ; il donne ici une série de nouvelles sur des souvenirs d'une jeunesse perdue avec un groupe d'amis , de longs séjours remémorés sur une péninsule désolée d'Espagne et même de conversations avec des morts anciens… Noteboom ressemble à Heidegger, jeté dans le monde, il le laisse venir à lui par plages, par éclairs et par lambeaux, dans un regard métaphysique qui fait appel à la conscience .C'esty rare.
Il est tout à fait fascinant , difficile d'accès peut être , et on est impressionné de voir le lectorat fidèle qu'il s'est constitué dans une langue mineure et difficile ( le néerlandais )ainsi que les prix littéraires qu'il a collectionnés dans sa vie.On ouvre ce livre avec bonheur et si on accroche à son monde onirique , réel aussi par son ton ironique, ses descriptions acerbes des mariages et unions humaines variées dans des situations mal définies , on le retrouve chaque soir comme une délicieuse conversation interrompue.

Car de quoi parle-t-il finalement ? C'est un pèlerinage dans sa vie écoulée déjà, l'importance de ses amis qu'il a souvent gardés toute sa vie, la vie en couple avec ses femmes et aussi les morts qui viennent le visiter en rêve ou dans son sommeil. Les morts sont tres présents, ceux qui sont partis reviennent parler aux vivants et essaient de garder le contact , de dire des choses ultimes,passer des messages importants . Noteboom montre plus que n'importe quel écrivain , à quel point les morts vivent en nous, font partie de notre être et ne peuvent jamais s'effacer de notre âme. Il n'est pas comme Philippe Roth le thuriféraire de son propre père par ex ( càd un simple biographe ) mais le dépositaire des âmes disparues comme le sont Milton ou Virgile ou même Ruskin .Il apporte un message unique , une ouverture vers ce que nous recevons et ne savons pas lire , les paroles et les gestes de ceux qui ont marqué notre vie et ont aussi laissé derrière eux des signes qui déchirent le silence d'une maison maintenant vide .

Nul sentimentalisme ou Romantisme ne viennent embrumer ces écrits, Dieu merci, mais au contraire un ton bref, sec et direct ; le personnage narratif sait faire la part des choses.

Colm Toibin, The Blackwater lightship, Picador 1999,

2011-03-02T16:48:00.001+01:00

Everything that Toibin writes is marvelous and disturbing because he descrbes accurately human dramas in everyday life that obsess all of us constantly . Why is it that we never forgive our parents certain actions that they committed perhaps innocently but which were devatating to us during our childhood and remains awful till our old age.. ? or why can we never get along and never will, with our mother for example ? These awful psychic wowwunds are at the core of the lives of the characters in this novel which concentrates on the final illness of a young man Declan, who is dying from Aids .

He has not told anyone of his family and it is his sister, Helen, who is sent to tell both the grand' mother and the mother of this horrendous fate. Now this is Ireland and a very catholic country where homosexuality is severely judged and family shame is a fact, so this revelation is doubly difficult in this matriarchy, whose members are part of a very structured, church going community with curious neighbors, unflinching priests and family ties all over the country.Toibin shows this atmosphere perfectly, with humor and a certain desperation ; the rivalry between powerful families , the desire to achieve recognition and prestige through conformism and least but not last , the overwhelming » idees fixes » against both England and Religion ( if it is protestantism). Family dramas are prisoners of many embedded social walls , before dealing with their own conflicts , which drive most to drink or to escape and flight.Here we see repression and desolation.

The sister Helen is the most interesting character ; she suffers from a fundamental un- ease or dispossession of her innate liberty because she hates her own mother lilly. The basic personality of lilly is unbearable to her and it is not an erasable feeling Helen cannot deal with it when for ex.they all must be in the same house in order to take care of the dying Declan .That is a very profound conflict in the human soul, to be confronted to the detestation of one of our parents, as we often see in the works of Dostoievsky or Chekhov and also Balzac : to live with it is unbearable . The contempt for a mother or a father which can hardly be hidden and repressed is a psychic wound that sears the family in two , hurts the children unconscciously and naturally fills the hero with unsurmontable guilt. What is there to do ?

Few writers deal with this enormous problem which is prevalent in my opinion probably in all societies and causes immense suffering.(Imagine being the son or daugher of Kaddhafi for ex ? terrible example, sorry !) )he conflict is left open here but there is a lessening of the crisis and a small repose is achieved : we are spared the horrendous waiting fo the condemned patient to die ,an ordeal that most families know well ; so the tragic death of Declan will be in the near future … But Helen is still not rid of her ordeal and won't be ever ; the mother lilly , although morally unattractive yet courageous and decent ,is suffering terribly also. She feels rejected cruelly .. The poor woman . King Lear himself was dreadfully rejected, perhaps rightly,and he dies from it, as we all remember.

Andrei Makine, Le Livre des brèves amours éternelles, Seuil ,2011

2011-02-23T09:14:00.001+01:00

Chacun de ses livres est un bijou, de par la langue qui est si belle, le ton poétique et la délicatesse des instants de vie évoqués . Andrei Makine , né en Sibérie, est un grand écrivain français , qui évolue dans une zone d' une délicatesse de dentelle et de rêve éveillé devant le monde qu'il arrive à trouver beau et éblouissant envers et contre tout .Car le narrateur est un russe qui a connu l'ère soviétique, un orphelinat sinistre et même les travaux forcés (càd le goulag) et qui donc a beaucoup souffert et appris à voir les moments de beauté et de ravissement qui existent dans toute vie, même déshéritée ,comme fut la sienne dans sa jeunesse. Ses histoires sont exquises et souvent tristes, précisément à cause des ces moments minuscules et épiphaniques qu'il met en scène parfaitement en les décrivant sans artifice et en y revenant à plusieurs reprises durant le récit ou parfois dans une histoire ultérieure .

Nous l'accompagnons au cours d'une excursion dans un désert asiatique et soviétique ; il se trouve à marcher avec une amie d'enfance au milieu d'une pommeraie géante s'étendant sur 30km2 ( la plus grande du monde !) dans un nuage lumineux de blancheur étincelante : un rêve et une quasi hypnose de ravissement le saisit ,qu'il n'oubliera jamais . C'est un moment inouï , ce qu'il appelle justement une de ces » brèves amours éternelles » … que son amie,écologiste enragée , coupe furieusement en déclarant que tous ces arbres fruitiers sont nuls et stériles car ils ne porteront jamais de fruits , étant plantés à des dizaines de Km de toute abeille ou ruche… c'est encore une imbécilité soviétique de plus , dit-elle, avec tous ses travaux pharaoniques abandonnés .C'est tout à fait vrai. Le narrateur Proustien en fera néanmoins, un de ses trésors de la mémoire involontaire qui forment le tissu de son âme de poète et y repensera souvent en retraversant en avion cette région par exemple des années plus tard, même après la mort accidentelle de son amie (qui n'était d'ailleurs pas sa petite amie). Beaucoup de ces moments sont évidemment liés à des attirances sexuelles juvéniles mais pas toujours, et il n'y a aucune sentimentalité facile ici, mais surtout des moments de grâce et de beauté qui combinent le beauté fugace de certains endroits et certaines saisons avec une sensibilité émotionnelle très russe et sensible à la souffrance des êtres .Chaque moment évoque le passé russe douloureux de sa génération que Makine chérit malgré tout car ce régime atroce l'a élevé et nourrit, lui a appris le travail bien fait et l'ère sovietique fait partie intégrante de l'histoire de sa patrie , même s'il abhore naturellement les nouveaux russes produit par la capitalisme actuel .

Ce livre est admirable d'un bout à l'autre.un recueil de contes moraux.

Sebastien Barry, Le Testament cache, Folio 2009

2011-02-09T20:34:00.001+01:00

Cet écrivain irlandais a gagné un prix prestigieux, Costa, pour ce roman qui a par ailleurs été mis en liste pour le Booker Prize en 2009. Livre remarquable et bouleversant par le laconisme des vies ruinées dans le paysage torturant des guerres de religions qui ont secoue l'Irlande pendant tout le 20ème siècle .
L'héroïne, Roseanne, est une centenaire solitaire et sans famille, dans une institution ,qui se souvient de sa vie tragique et écrit un manuscrit qu'elle cache sous le plancher, car laisser une trace est devenu capital pour elle. Son psychiatre, le Dr Grene, est le héros qui lui fait face en essayant de reconstittuer sa vie pour la placer dans un nouvel asile, sexagénaire lui même et angoisse par son métier et l'abandon affectif de son épouse qui finit par mourir, Le roman baigne dans la mort, la haine religieuse et les assassinats de patriotes et revanchards de l'IRA , excepte malgré tout ,les 2 héros qui se rappellent pourquoi le bonheur humain leur a échappe, par des fautes stupides et impardonnables dans le climat atroce de l'époque qui était voisin de la cruauté aveugle des fanatiques islamiques d'aujourd'hui.
Tout ce que nous connaissons de l'Irlande confirme la véracité du récit, surtout la cruauté implacable des ordres religieux qui dominaient la vie des familles comme au moyen âge. Roseanne, étonnante survivante, est bannie par son jeune époux qu'elle adorait car elle a eu un rendez vous vous innocent,non adultérin, avec un patriote protestant qui a été sauvé, il y a longtemps par son père qui lui même fut exécuté par des catholiques devant ses yeux d'enfant ... Malheureusement, ce rendez vous a été espionné par le prêtre de sa paroisse et cela ruinera la vie de cette pauvre fille qui se voit mise au banc de la société, dont le mariage sera annulé sans qu'elle puisse se défendre. Tout ce récit tragique rappelle le sort des femmes lapidées en Afganistan ou en Iran, ou jetées a la rue comme des ordures: elles sont terminées littéralement.
Roseanne ne s'en remettra pas et deviendra folle, noyant son enfant qu'elle va accoucher seule dans une tempête de vent hivernale; certainement que l'hopital du coin n'admettait pas les filles non mariées ... Manifestement, ceci ne passerait pas dans un roman actuel a cause du Melo insupportable, mais dans l'atmosphère de l'époque en Irlande { entre les 2 guerres }, au milieu d'une confession entrechoquée de souvenirs a moitié effacés que les recherches du psychiatre vont corroborer par des archives, cela va loin et heurte au plus profond. La méchanceté et la cruauté humaine sont insondables , surtout chez les religieux curieusement, et les victimes sont souvent silencieuses, ne sachant ou ne pouvant pas s'exprimer. Un psychiatre athée est évidemment un miroir terrifiant de la réalité cachée.

- Posted using BlogPress from my iPhone

Lisa Genova, Still Alice, Pocket books, 2009

2011-02-04T08:49:00.001+01:00

This the tale of a female Harvard Professor of cognitive Psychology who gets Alzheimer desease at age 50 , which is early. This unfortunate woman has to face the loss of her professional stature and work, the loss of her mind and memory and basically the loss of her identity.. It is perfectly awful , an unrelieved punishment as a decline and we see that her immediate family is as starkly hit as she is herself.This is meant to be an exemplary book, but I have qualms about this.
Now the beginning of the illness takes place when the patient is completely conscious and sees herself forget, become confused and lost in a shameful way to her own eyes; she is horrified and disbelieving at first . Soon, she does not dare to teach any more or even go to any academic conferences because she does not trust herself and her reactions. Mostly she is confined at home and has nothing to do except reading, which becomes increasingly difficult ( the letters move and jingle about } or make some physical activity which must be supervised since she can cause damages to herself or others in no time at all.For example, getting out of moving cars, leaving the gas stove on, losing keys, messing up computers or cell phones etc... are common occurences as if a 2 year old was alone in the house. The husband becomes inevitably exasperated and stays later in the office every day, the grown kids are horrified and protective but have their own life to run, and pretty soon the patient does not recognize any one clearly and lives in a merciful daze...help groups can assist a little bit in every day life, but must be accompanied also.
What is one to do in a situation like that ? The author maintains that Alice remains herself throughout till the end of the process, although we do mot witness the death of the patient; we see however that Alice has become by now entirely passive ,almost a vegetable and does not live any kind of active life. She refers to her husband as "the man" and her daughter Anne as " the Mother " in her confused interior monologues.. poor thing, and she smiles idiotically . The illness makes the autonomous individual disappear and nothing is more terrible than that stage . Alice is being transported forom one place to the other, fed and clothed as if she were an object and (this is terrifying) does not seem to mind...She smiles, she does not suffer any more, she is even probably happy...
The reader as a witness , is awe- struck and revolted at the same time : why live another 10 years in that condition , under the compassionate and tired eyes of the poor suffering family ? It should be possible to give such patients , if they express the wish, a magical pill to go to sleep and die peacefully.No one wants to be such a pathetic burden to their loved ones.
Pascal says it forcefully : Man is a thinking animal, it is his only attribute really. Others who used to love you as a well person can often start to secretely hate you out of sheer exhaustion when faced with an endless illness and unredeemed dumbness. Alice has become a dumb woman, that is the worst, because her brain is gone.

- Posted using BlogPress from my iPhone

Christine Angot, Les Petits ,Flammarion , 2010

2011-01-26T09:23:00.001+01:00

Cet écrivain a scandale et très douée , depuis son fameux "L' Inceste" en 1999 , écrit beaucoup. Cette dernière oeuvre est frappante par sa lucidité et son impitoyable analyse d'un type de femme tyran appelée en anglais "control freak' qui a le pouvoir de détruire. Que fait elle, on va le découvrir .
Tout d'abord le style télégraphique de petites phrases courtes, en cascade, mal connectées (probablement par choix) est extrêmement désarçonnant. Angot refuse la narration et décrit en sociologue; il faut l'accepter. Le scénario est simple: une jeune femme francaise raisonnablement séduisante, sans qualifications particulières décide de se mettre en ménage avec un musicien martiniquais, type relax et gentil. A priori, rien de dangereux, elle n'est pas raciste; mais ils sont pauvres et font plein d'enfants. Les problèmes pour "les petits" (les sans moyens), quand ils surgissent sont insolubles car on est oblige de survivre tous enfermés dans le même appartement.
La femme est une impitoyable tyran domestique qui régente tout et tous, sans arrêt et sans répit. Une psychopathe, a éviter a tous prix et le pauvre homme n'a rien vu venir. L'amour a disparu depuis longtemps évidemment.
La dégradation de ce ménage a cause de la violence des querelles, et la presque ruine des enfants, qui sont adorables, est décrite parfaitement jusqu'à la mise en prison du mari et la défaite de ses visites parentales.
Il adore ses enfants, et on souffre avec lui. A ce moment du récit, le style froid d'Angot devient plus empathique et plus liant heureusement, ce qui retient le lecteur car le roman devient Dostoievskien.
Il y a tout un monde de maris non européens, rejetés et démunis de leurs droits par la justice francaise que l'on découvre ici et il est terrible. Ce livre étonnant vous le fait découvrir. La justice est pour les mères où les maris qui sont les plus atroces dans leur délire de puissance pousses par leur psychose. La fin de la vie normale d'enfants innocents est programmée.
C'est terrifiant et scandaleux car on sent très bien l'enquête sérieuse qui a été faite ici de ce cas emblématique; cela est fréquent. Les bons avocats sont chers, ne l'oublions pas. Il ne faut pas être pauvre.

Merci à Christine Angot.

Location:Bergmansbeekweg,Grimbergen,Belgique

Avraham Yehoshua, Un feu Amical, livre de poche, 2007

2011-01-25T09:25:00.001+01:00

Cet écrivain est très connu en Israël et y a reçu plusieurs prix , et il est remarquable . Un réaliste de la vie de tous les jours, cad la vie de famille, l'amour conjugal , l'amour des enfants et le travail dans une société en guerre . Une société sur le qui vive, confrontée au constant terrorisme moyen oriental et vivant le plus normalement possible; ce sont des gens qui nous aussi fascinent, très différents du reste des Occidentaux si gâtés, narcissiques , pleins d'ennui de vivre. Les Israéliens ne se plaignent pas, ils assument en bloc.
Ici, il s'agit d'un couple d'une soixantaine d'années,Daniella et Yaari , solide, solidaire s'aimant et se préoccupant des enfants, petits enfants et de la survie en général de la famille. Le dIls n'ont pas fini de se battre , le drame de leur existence a été le meurtre de leur neveu, tué a l'armée par un 'feu amical' cad un autre soldat israélien qui l'a tué par erreur .Imagine-t-on pire sort que celui la, pour les parents survivants de ce jeune homme ?En conséquence, la mère en est morte de chagrin et le père s'est exile en Tanzanie pour y faire de l'anthropologie , essayer d'oublier le tragique sans fin de son pays d'origine.
.L'héroïne Daniella va donc visiter son beau frère esseule en Afrique et laisse son mari seul pendant une semaine a Tel Aviv. Certainement Israel et l'Afrique se ressemblent par leur aspect pionnier et dangereux de sociétés sur la brèche, ne parvenant pas a atteindre la normalité et un confort relatif .Leurs habitants doivent être courageux , sans peur et sans récrimination . A Tel Aviv par ex le fils de Daniella qui de grosses responsabilités d'affaires dans la boite familiale est réquisitionné par l'armée pour y faire un service de relève et y être puni d'avoir triche sur ses obligations militaires , donc en prison,,,
Ceci nous fait réfléchir sur nos sociétés européennes , sur- protégées , sans service militaire, sans armée, et comptant sans vergogne sur l'armée US pour les défendre... la belle Union européenne que nous avons la. Qui sommes nous vraiment sinon des consommateurs effrénés sans responsabilite civique aucune ? On n'est pas fier , véritablement , en se comparant a ces sociétés qui se battent sans relache pour exister et ne comptent que sur elles mêmes.
C'est justement cette realite étrange, un peu ex-centrée , pleine d'humour et de projections bibliques et historiques dans laquelle vivent tous ces personnages , qui donnent au monde de Yehoshua une saveur et une prégnance rare . Un très beau livre rempli de souffrance et de vie intense , drole et au fond un exemple pour tous les grands' parents se sentant inutiles sans l'être vraiment.La vie n'est que bataille et survie.

- Posted using BlogPress from my iPhone

Location:Route de Lennik,Anderlecht,Belgique

Eric faye , Nagasaki, Stock, 2010, Prix du roman de l’académie française

2010-12-30T08:29:00.001+01:00

Ce petit ouvrage est un chef d'œuvre de concision , de sobriété et de tragique absolu qui se déroule au Japon, dans la ville de Nagasaki . Que fait-on quand on est sans logis et en fin de droits, voilà une question qui se pose dans tous les pays avancés où les personnes de 50 ans sont larguées par le systeme et ont trop honte pour rester dans leur ancien quartier . On erre à l'aventure et on essaie de survivre ; on peut tomber sur une habitation vide la plupart du temps où on peut s'y infiltrer tranquillement. C'est ce qui se passe ici , mais ce n'est pas une action anodine même si l''intrus est d'une discrétion absolue et ne prend rien ni n'abime rien. Immédiatement on se heurte à la violation du domicile et de la personne qui a le droit de se sentir seule et non espionnée, surtout dans les sociétés occidentales( dont ls Japon fait partie ) où l'autonomie et vie privée sont mises en valeur. L'intrus , condamnée, fera 5 mois de prison .

Le personnage Shimurra qui a été violé dans son intimité ( quoiqu'il vivie seul) est tellement perturbé quand il éecouvre cette clandestine grace à un webcam, qu'il doit quitter son domicile et déménager.Shimura est un isolé qui a abandonné tout lien social quasiment mais il veut etre seul , tranquille chez lui et il a été très déstabilisé . Nous ne le voyons que de l'extérieur, mais nous comprenons l'importance capitale d'un domicile privé dans une vie humaine.

La deuxieme partie nous livre l'âme de l'intruse sans logis, qui veut s'expliquer par une petite confession. Elle a 58 ans et n'est nullement criminelle . Elle a adoré habiter dans cet appartement tranquille et s'y reposer dans le calme. Elle a tout regardé et fouillé tout, mais elle a respecté le lieu. Tous ses malheurs proviennent de 2 choses dans sa vie : avoir été obligée de quitter la maison familiale à 8 ans et avoir perdu ses parents à 16 ans , dans un glissement de terrain.Tout s'est écroulé et rien dans sa vie n'a tenu, elle a même été une revolutionnaire rouge …

Mais la maison de Shimura a été un baume inespéré , un paradis retrouvé, car c'était la même maison perdue de son enfance qui existait toujours .. Notre héroine n' a pas honte de ce qu'elle a fait .Non, elle avait plus le droit d'y être que Shimura lui-même car elle l'aimait cette delicieuse maison, le plus profondément des deux , ayant même retouvé sa chambre de petite fille d'où elle regardait tout Nagasaki ! Proust ne parle que des lieux si profondément mythiques de son enfance d'où toute son œuvre procède, et nous savons tous que la perte de domicile est la plus indéfendable des tragédies sociales actuelles.Ne pas être pauvre est impératif, voilà la raison d'une survie possible

Que dire à cela ? Ce petit livre est une merveille et sans aucun prosélytisme,ou humanitaire larmoyant ; parfait ,troublant et désolant au cœur du lecteur.

Ian Mc Ewan, Cement Garden,1978 and Vintage, 2006

2010-12-29T08:02:00.001+01:00

One of his earliest books and already a socially potent work of a future tragic novelist of our day ; it is about the dissimulated death of a Mother by her 4 kids who bury her in the basement. This horrendous tale is precipitated as always by a crisis which has been long standing : the state of psychotic isolation of a family even when both parents were alive.No neighbors, no friends, no family or relatives around them .Mc Ewan knows the working class and its poverty when either enemployment or psychopathic behavior strikes ; here the father who is feared by all and a loner decides to cement his tiny garden so that no unsightly grass will ever grow again… No one opposes him but luckily he dies accidentally a little while after. The mother, more human , but weak , becomes ill probably with cancer and slowly dies one day in her bed. The horrified kids , unable to face social services , decide to bury her corpse under a pile of cement and not mention her demise .Anti social,un-civilized,incestuous, dabbing in drugs, they start a sort of anarchic communal life where no one works, goes to school or respects any order . Soon a state of decayed civilisation , a phenomenon that fascinates Mc Ewan installs itself in this un- hinged social unit headed by the whorish older sister.

This is the remarkable aspect of this atrocious story which eventually ends up with the arrival of the police and its punishing arsenal on the premises : the cadaver of the Mother had been glimpsed through the fragmented cement in the basement…Can one imagine any thing more macabre or gory , yet, the tale is sober, not dramatic but cold, detached, almost claiming a normalcy for a group of abandoned children never reared properly, left to unavoidable savagery and vagrancy , without guidance or adult authority at all .A poignant fake family is there , in front of our eyes.

These families are not that uncommon apparently in our urban jungles, with whites , Irish or immigrants alike, who just drift and fall into crime almost by chance and survive,ignored by all. » Cement Garden » a beginning opus of note for Mc ewan , a future writer of great dramatic strength who would be giving the amazing « On Chesil Beach » 20 years later.

Michael Cunningham , By night Fall, fourth Estate, London, 2010

2010-12-28T17:10:00.001+01:00

A Typical tale of the mid fourties, or identity crisis , which takes place amongst well off New Yorkers who wander about the level of success in their lives so far, and how happy they really are . It is quite insufferable , very narcissistic , even exasperating when one thinks of the amount of real suffering that takes place routinely everywhere on this earth.What is it about ?

Well, it is an excellent book, marvelously funny in the dialogues and portraits taken from the contemporary art scene in New York, where the main character Peter, operates professionally and survives tremendous competition since he is a middle range gallery owner and not a top notch one. The cynicism necessary to this job is as amazing as the amount of money required to buy the horrendous objects offered as » oeuvre d'art », to these international collectorsthat we meet, especially the Chinese ones . That aspect alone justifies reading the book , viewing this world of sharks and fools, » nouveaux riches », every everyone of them,who can only outdo the next person as rich as them.

The problem in the hero's life is a beautiful boy, ( his bother in law actually), in his twenties : idle ,homeless, jobless, a dilettante, a wasted youth who takes drugs , foot loose and unable to occupy himself …. he appears as a house guest , and is naturally an homosexual temptation . Jesus , another one of those homo dramas which constantly obsess writers these days and harrass the reader , one could scream .Well, Peter enjoys a multiple crisis ; he questions his private happiness as a husband of a quite remarquable and snobby wife but also questions the point of his grotesque work that eventually appears to him as a fraud and a farce …he thinks that he loves the boy . He is lucid but dumb at the same time , thinks of fleeing to a greek island with Mizzi, the beautifu lboy,,as a solution to his unease, What a pathetic joke this is really !

The real drama of his and his wife's life exists though in the guise of their daughter, who has become at age twenty, a decided failure ; she is a bar maid in Boston, having dropped out of college and living with an unemployed fat female loser . None of the two parents can talk to her and make her change her mind ; she wants to be a nothing and be a living contrast to her parents lives, and refuses to talk . It is utterly sad and without answer , an horribly silent suffering : the failed parents syndrome in all its horror is exposed here nd hurts deeply.Cunningham depicts a certain breed of highly educated people who seem to exist in our western cities, urban adults who behave like adolescents , selfish and spoiled in an unconscious world of their own. Why is our civilization arrived to such a failed state, an utter decadence bordering on the absurd ? Or is it the fate of all decaying civilizations to abandon their children , one could ask. Well, probably : no one has raised them really.

A tough read but entertaining nevertheless , and also a tragic novel as so many of Cunningham books are in their aftermath .An author of the deep difficulty of being.

Virginie Despentes, Apocalypse Bébé, Prix Renaudot 2010

2010-11-22T23:00:00.001+01:00

Ce roman est le dernier né de la papesse de la littérature Thrash et aussi du lesbianisme militant, le tout dans un polar quasi underground où une petite lycéenne, Valentine, disparait, recherchée par 2 femmes détectives dont l'une est terrifiante et l'autre idiote (des gouines branchées) qui finissent par la retrouver. Le sommet étant atteint quand la gamine fait exploser une bombe cachée dans son vagin à l'intérieur du Palais Royal à Paris. On pourrait dire que c'est du Houellebeck femelle mais c'est un peu mieux que cela , le style et le vocabulaire sont stupéfiants de crudité pour un lecteur moyen qui a du mal à déchiffrer ou saisir les expressions idiomatiques de ce milieu , mais c'est tordant , drôlissime et complétement déjanté.

On se demande malgré tout, pourquoi écrire un tel livre comme objet littéraire et surtout pourquoi lui donner un Prix qui est quand même prestigieux ? Cet écrivain a l'air intelligente, elle affirme être souvent déprimée, est capable d'un regard critique aigu sur la société bourgeoise, se préoccupe par ailleurs de la cause lesbienne qui serait un problème social à ses yeux .Bref, tout cela n'a que peu d'intérêt et a été mieux fait par Michel Houellebeck précisément, et on peut regretter qu'un personnage tel que la Hyéne par ex . qui est de loin la création la plus remarquable du roman, en soit réduite à faire des opérations de police assez minables et se livrer à des orgies lesbiennes genre film porno , dans les bas fonds du Barcelone .. Il y a quand même un réel talent chez Despentes qui pourrait la mener vers le monde de Dostoïevski par exemple, plutôt que de se complaire dans des personnages aussi plats et vulgaires que ces créatures issues finalement de l'envers de la société de consommation. Il n'y a aucune conscience du mal, de souffrances incurables ou même de courage social devant la transgression chez ces bonnes femmes, juste une sorte de consommation banale de petits orgasmes de groupes.C'est affligeant .

Il y a eu déjà de meilleurs récits sur le Terrorisme urbain , mais il est vrai que le terrorisme adolescent est peut être une nouveauté, mais on y croit à peine, car le personnage de Valentine est assez mal cerné, cette petite a peu de consistance : elle est une gamine sans repéres, que sa mère a abandonnée mais que la grand mére gâte outrageusement . Cependant elle est en souffrance. Un épisode savoureux est sa recherche de sa famille maghrébine car cette mére fantasmée est une Arabe qui se cache en bourgeoise française .. la visite en banlieue est très drôle , assez cruelle , pathétique ,mais pleine d'une grande finesse psychologique.Il y a quand même de tres beaux fragments dans ce roman thrash qui trace un portrait délirant d'une certaine jeunesse ni bougeoise, ni prolétaire, mais zombiesque, accrochée à ses textos , à sa musique merdique et sa sexualité facile et moche.Ce n'est pas tragique mais c'est certainement la photo d'une jeunesse perdue dans une société terriblement dégénérée , qui refuse tout futur .On ne dit pas « Yes, we can « maisbien « No, we don't ».

Chantal THOMAS , Le Testament d’Olympe, Seuil, 2010

2010-11-14T07:53:00.001+01:00

Personne ne connait le 18 e siècle comme Chantal Thomas et ne sait recréer l'atmosphère trouble de cette période où la misère la plus abjecte côtoyait le luxe le plus raffiné dans la même rue ou dans la même famille ; nous sommes vers 1750 , moment terrible de la guerre de Sept ans, de la misère populaire, du déclin de la popularité du roi où chacun se bat pour survivre; la France d'alors ressemble à un pays du moyen orient dans sa sauvagerie primitive. Il y a deux personnages féminins, deux sœurs Apolline qui ira au couvent et deviendra préceptrice et Ursule, qui s'évade de la maison paternelle et deviendra une femme galante c.à.d. semi prostituée de riches personnages libertins , sous le nom plus évocateur d'Olympe .Les deux personnages masculins sont de célèbres libertins: le Maréchal- duc de Richelieu, Gouverneur d'Aquitaine, et le Roi louis XV lui-même qu'Olympe rêvait de rencontrer et séduire. Pauvre petite. Une histoire de séduction royale, de triomphe et de ruine inéluctable serait sans intérêt si ce n'était le talent de Chantal Thomas pour recréer l'atmosphère de l'époque (nous lisons un mémoire): l'usage du passé simple, les formes anciennes de politesse et d'insulte, les odeurs, les sons, les scènes de chasse car la forêt était partout, le rythme de la vie mondaine de la cour et de Paris, tous ces codes de conduite qui échappent à Olympe et causent sa perte mais sont ciselés pour le lecteur. Le livre est passionnant surtout par les portraits psychologique du grand libertin raffiné et cynique, le terrible Maréchal tour à tour favori et disgracié, et de l'ambivalent Louis XV, roi de France mal connu passant pour une pale imitation du Roi Soleil, mais révélant une nature profondément religieuse, culpabilisante, alliée à une obsession de la mort et de penchants érotiques débridés visant à éloigner ces démons. Cet amant royal, évidemment incompris par la pauvre Olympe qui manque de finesse et de raisonnement, au contraire de la très intelligente Pompadour qui erre dans les parages. Olympe mourra dans la misère, les femmes ne pouvant survivre que dans les couvents ou le mariage, les enfants mourraient de manque de soins et de nourriture par centaines. Epoque terrible.

Dans son admirable roman précédent, " Les Adieux à la Reine" Prix Femina 2002, Thomas décrivait l'atmosphère raffinée et affolée de Versailles à la veille de le révolution et en même temps un portrait tragique de Marie Antoinette, reine pratiquement abandonnée par les courtisans en fuite, mais reine vue par une de ses lectrices, une femme simple et sans pouvoir, Mme laborde qui l'aimait et l'admirait. Ce point de vue extérieur rendait le livre fascinant et complètement inattendu.

Ici dans ce second roman, le même stratagème littéraire fonctionne fort bien avec le testament qu'Olympe mourante laisse à sa sœur, mais l'héroïne est d'une telle vanité et sottise que son personnage n'atteint pas le tragique de Marie Antoinette, cette en outre beneficie de la connaissance terrible que nous avons tous de sa fuite terrifiante et de sa mort effroyable sur l'échafaud.Olympe confinée au pavillon des cerfs, voulait non seulement être vue à la cour,( impossible car sans statut social) , que son enfant illégitime soit reconnu par le roi ( encore plus insensé) et que la Pompadour soit éliminée.. la pauvre n'avait rien compris, on ne fait pas des scènes de ménage au roi de France , dont on est la maitresse occasionnelle . Cela n'a rien de tragique, c'est ridicule et c'est imprudent , mais elle en mourra.. La fin de l'ancien régime n'était pas encore là, mais la souffrance sociale était terrible.

Anna Enquist, Contrepoint , Actes Sud, 2010

2010-11-07T15:57:00.001+01:00

Ce septième roman publié par la grande romancière hollandaise est très difficile et admirable car il conjugue une analyse musicale des » Variations Goldberg » de J.S. Bach avec la mort accidentelle , terrible, d'une fille adulte dans la vie d'une mère, qui est évidemment pianiste , en plus d'être psychiatre .Il faut connaitre la musique et sa technique pour comprendre la subtilité du propos car la mère essaie de se guérir de ce deuil tragique en jouant au piano de manière obsessionnelle ces fameuses Variations ; » contrepoint « signifie une superposition de dessins mélodiques, et ici la tristesse paralysante de la mère et le tissu d'angoisse qu'on entend dans le style polyphonique de Bach dont ce sont les dernières compositions se rencontrent étonnamment . Bach mourra d'empoisonnement diabétique ayant écrit la 32 e Variation et le dernier aria , désespéré par la mort de son dernier fils Bernhard , jeune énigmatique . Le contenu hautement émotionnel de J.S. Bach, rarement évoqué ( sauf par Pablo Casals qui qualifia un jour, Bach de « volcan » ) est poignant , évident , dans les Variations, spécialement l'interprétation extraordinaire de Glenn Gould bien connue d'Anna Enquist qui en parle dans le livre ; elles sont d'une aide incroyable dans la lecture du livre qui suit ce cheminement .

Cette femme enchainée à son piano à queue, devant le paysage d'hiver de la campagne désolée, assaillie de souvenirs de vie de famille et de cette vie tronquée non encore accomplie d'une toute jeune femme cherchant sa voie ,pleine de talents : comment dépeindre cette peine indicible et ce désespoir devant une mort idiote ( une fille a vélo, écrasée par un camion..) sauf par une fuite dans une musique difficile et presque inaccessible , mais qui correspond à l'inconscient anéanti et enfoui en lui-même ? le style en est comme toujours chez cet auteur extrêmement sobre, minimaliste même ,tronqué puisque le texte est écrit en contrepoint avec l'étude musicale . Mais c'est remarquable : »la tragédie de la vie de l'enfant se transformait sous les mains de la mère, jour après jour, en une farce effroyable « dit-elle à la fin se rendant compte de l'exercice de volonté que représente cette étude pianistique solitaire qui lui rappelle le conservatoire et ses concours dans sa propre jeunesse . . On a l'impression que chaque phrase a couté sang et eau à cette mater dolorosa austère , sans larmes et sans sanglots, toute intérieure, et dont le » dernier Aria a capo « des variations de Bach jouées au piano, est vu en rève comme « notre air « , que la mère joue a perpétuité pour sa fille .. . Les fragments de partitions sont imprimés dans le texte, mais ne gênent nullement la lecture.

Un pur chef d'œuvre.

Howard Jacobson, The Finkler Question, Bloomsbury, Booker Prize 2010

2010-11-01T12:10:00.002+01:00

This book is the Man Booker Prize of the Year ( 2010) and it is for the first time given to a comic, very funny book since Kingley Amis, which is something , but it is vastly deceiving because we deal with a very serious book about jewishness and what it means to be a jewish intellectual in a western City ( London) with the metaphysical angst pertaining to the feeling of failure. Apparently being jewish it is a problem as such ; it lies in the collective unconscious and is so pregnant in the very soul and character of all jews that long repetitive novels are inevitable : the reader is all the time irritated by the constant harping on the same themes as well as amused by the grotesque scenes enacted by all the caricature - charged characters.They are unbelievable, you want to kick them, but you don't dare because it would be openly anti semitic. Yes, Jacobson is a tough cookie.

« The Finkler Question » is like a Woody Allen movie, after a while you want to scream because the hero or heroes drive you nuts by their contradictions.There are basically three people, three old friends : Finkler , a sucessful jewish intellectual and media personality, Treslove a british BBC Has -been who wants to be jewish , finally their old wise college professor Libor Sevcik , a rather endearing man . They talk and argue all the time , enjoying themselves hugely till the crisis that sets the story in motion : the death of Finkler's and Tibor's wives, thus the sudden disappearance of love and stability in their lives. We meet head on the awful and relentless question haunting also Woody Allen's cinematic world : how to deal with women and wives and how to live without them ? .It is finally the Woman Question we are reading about in this book ,which becomes especially tragic with old Tibor's final and sinister suicide because he no longer can face the remaining of his old age without the presence of his adored wife.Let me point out here that all human lives find a taste of failure in old age, especially in non- religious societies. It is not a specific jewish stain.

There are long and unnecessary sub plots , weighing the tale down,notably the unbelievable love affair of poor Treslove, otherwise a cheap Don Juan type, who falls for the niece of Tibor a large breasted bewitching creature called Hephzibah , who turns out to be the ultimate jewish mother, but is also quite a courageous woman trying to run a Jewish- english museum in an elegant neighborhood of London, whose ouside walls are unfortunately victims of Muslim slurs, tags and insults in a terrorist plagued city.There are other worse crimes described and an ugly political problem adds itself to the existence of our jewish characters, and Finkler appears to be the best equipped to deal with this in the media and the associations he sponsors. It is all very funny , ironic, tremendously ambiguous, since Finkler claims to be anti Zionist and anti jewish himself, but it is also dramatic and infuriating to witness the effects of the real anti -semitic explosions rampant into immigrants- filled London . It is a horror ,quite as inescapable as XXI st century western urban problems, another dangerous pollution so to speak, that colors the Finkler's Question : what is a politically aware Jew to do in these circumstances ?

Yet the main theme of this book to me , is clear : failure . These interesting and gifted men ; so jewish yet so integrated into our cities cultural lives are unable in old age to wrap up their own personal lives : they failed in their own eyes with women, with their kids, in their chosen profession even , and finally in their own long friendship because of an unforgivable dumb sexual treason at the end . Where is Philip Roth finally ? not far away … Is Howard Jacobson really the « Jewish Jane Austen » as he claims to be ? Well, I am not so sure.

Colm TOIBIN , The empty Family,Viking, 2010

2010-10-25T11:10:00.001+02:00

Here is a volume of short stories, some of which are haunting , concise and absolutely perfect in evoking the sense of familial ties so alive at the time of a parent's death, of returing home ( in Ireland in this case ) or the view of a familiar neighborhood of one's childhood and of an empty house…..What makes these stories so great ? Moments of Time gone by and lived intensely appear all of a sudden in a memory as precise as an engraving , shining and lingering in the narrator's mind , often bathed in nostalgia .Toibin is the master of nostalgia . At his mother's death bed he knows that it is no longer possible to spend more time with her during the summer's holidays, he feels guilty : » …May be, I was not as good a son as my brother and sister were « nd then « .. she was always so dignified and calm .. » There are no tears and no outporing of grief . Just these simple sentences with everyday words, unadorned, functional even, which are marvelously coined and arouse the reader's emotions in an oblique manner.It is a rare gift .

Proust and James both could achieve a poetic atmosphere and a peak of emotions in the intimate realm but with an impressive syntactic baggage : interminable sentences,cohorts of periphrases and triplicate adjectives in subordonate phrases …all of this required effort and linguistic talent, and a great deal of patience .Toibin here is different, he achieves perfection, a sort of Hemingway lesson of brevity and austerity ,in these very personal short stories, some of which are incredibly short but inscribe themselves in our own memory.

The first stories such as « One minus One », « Silence » and « The Empty Family « are small gems , unique and perfect in a genre : the intimate moments which remain discrete, understated even, but intense. Other stories which deal with gay sexual experiments or even prowesses of adolescence are strange and surprising in their expliciteness and crude descriptions as if the author revelled in his own boldness. But there are exceptions in this vein .One marvelous and tragic story deals with an impossible suffering : an homosexual love affair between two Pakistani immigrants , illegals, who work like slaves in a horribly repressive country where not a moment of human happiness or dignity is possible, everything happens in the dark and in hiding. Toibin manages to create a painful suspense in the slow, secretive, mute manner of asiatic cultures, with almost no speech and gestures alone, a moment of human closeness and consolation that elevates this awful tale of woe to an examplary level .

Another story in a totally different domain descibes a wealthy marriage of convenience between an old illustrious titled man and a young poor woman in the London of 1900 ; this is amusing and not dramatic but marvelously studied : in fact it is a small novel of manners with Henry James as a character , appearing naturally as a dinner Guest and marvelouly entertaining We have here a variety of talents , literary genres , tones of the Narrator's voice , a palette of human experiences and tales which show us what a remarkable and accomplished writer Colm Toibin has become.

Ann Tyler, Noah's Compass,Vintage, 2010

2010-10-19T07:59:00.005+02:00

The latest book of the Prolific Tyler, a novelist and also a gifted sociologist , takes place in Baltimore as usual,but tackles the problem of old age on the one hand and of resignation to one's life in the world , on the other hand. It is a very interesting and a very unusual book.
The theme of acceptance is present in Tyler's work but the wisedom of forming an essential life with no frills is new. The hero Liam is the well known Tyler quirky type,or unreliable eccentric ,but a basically decent older man who finds himself automatically retired when he is fired from his teaching job at age sixty. He is certainly an educated man,but unambitious, a push over, who never involved himself in anything strongly enough to fight for it. So, he had two marriages and three daughters,a sister , one or two friends, but now he finds himself essentially alone in a creepy appartment. Yet,when he is burgled and mugged the day he moves in, and finds himself in the hospital with amnesia, he finds all these people at his bed side caring for him.
So, it is not the theme of loneliness which interests Tyler but the presence in a given american suburban society,of a group of carers or helpers.They are there always. There is thus a strong solidarity which is not so evident in european novels, which are replete with truly lonely characters who live on their own helped by no one.
This desertion does not happen in Tyler's world and it is amazing to see her novelistic families rooted in one place, Baltimore in this case), ignoring globalization , job's uprooting and other disintegrating factors of the modern sphere.It allows for a structural force in her work,reminiscent of nineteenth century's literature but also providing a strong emotional texture and revealing dialogues where her power of observation are evident. No one describes every day life and quotidian conversation as she does in american literature.
When you are entering your sixties, it is better to understand that your romantic life is over and that other values take pre eminence; this is what Liam does .Now, it is rare to see a main character refuse an easy form of narcissism and rise to a level of moral choice. Yes, he can find another job and work again, make himself useful. He does not take pride in this choice but finds natural happiness in a basic american virtue : to live a useful life on one's own. Few European advanced societies can boast of such an achievement in the problem of obliged retirement and subsequent psychological self destruction. .

Per Petterson, Out Stealing Horses,Picador, 2005

2010-10-13T06:24:00.001+02:00

This Norwegian writer won several prizes in Scandinavia for this novel,which is both a memoir and an WWII epic , which curiously reminds one of The Odyssey by its lyrical evocation of an heroic and elusive father ,always gone away on a long voyage .. The narrator is an old man who, like an hermit, has retired in a cabin in the woods of northern Norway ; the unusual presence of a strange neighbor , who was the brother of his best childhood's friend brings to mind the last summer of his childhood. These summers with his father in the rough,happened during the German occupation , in the countryside of forest and lakes,up north , near the swedish border and they were unforgettable . The boy adored his father,who was an athletic, warm hearted, attractive heroic figure who taught him new skills everyday on horses, boats, forest survival etc and on top of that , led a mysterious erotic life with a neighbor blonde beauty . This summer life was also the antidote to the boy's city life in Oslo with his mother , who like Penelope was relegated in the domestic role, poor pathetic creature .But this paradise of Natural life was shattered by an accidental killing at the neighbor's family and also by the discovery of his father's dangerous activity of underground resistance to the Germans. He was nearly shot .

The narrator is like Telemachus who spent his youth looking for his formidable father always on the run,unseizable, unreachable as all heroes must be, who eventually returned home unannounced and left again probably .. in this case, the father at the end of this fatal summer, sent a final letter of adieux ,left the family in Oslo and disappeared for ever.. We surmise that life was hard and not easy nor glamorous for mother and kids in the city flat and we understand in a way the exile of an old man retiring in the woods looking for peace and simplicity , although we know nothing of his adult life.The tale is sober and unadorned

There are moments of capital importance in all human lives, which take place often in the early years and form our inner paradise : » Out stealing horses « meant riding in the rough the neighbor's horses who was a friend of his father , whom all admired in the small community of summer cabins ,in the gorgeous natural country .The boy was proud of his father and who does not wish really to have an heroic father , even if he abandons you ? Petterson knows however that the price to pay is the discovery of evil and the capacity of suffering brought along with what you could call call pseudo heroic deeds , even if they are immensely appealing. This is a wondeful book, a form of meditation on he power of the past .

Marc Dugain,L’insomnie des Etoiles, Gallimard ,2010

2010-10-09T13:35:00.001+02:00

Depuis « La Chambre des Officiers »et surtout « La Malédiction d'Edgar » livre fascinant sur le chef du FBI pendant 50 ans Edgar Hoover, on attend de Fugain un roman de complots, de secrets et de perversité politique ou autre bien rôdée. Ce livre-ci ne déroge pas à ces attentes quoique le sujet soit un théme éculé et dont on a vraiment s tout révélé : le nazisme et ses camps d'extermination. Au début on ne se doute de rien et on lit l'histoire incroyable de cette fille Maria, de 15 ans sauvage, abandonnée dans un ferme vide en Allemagne occupée et découverte par un bataillon français,qui va la sortir de ce taudis , la nourrir et la ramener à la santé. Cette première partie évoque la souffrance et le dénuement absolu du peuple allemand en 1944 quand les bombardements incessants des alliés leur tombent sur la tete et la pitié vous saisit. Du gain peint aussi les hommes et officiers français qui périssent d'ennui et tournent en rond dans cette ville dévastée et sans activité . La vie de caserne est terrifiante et leur chef un capitaine Louyre se cherche une énigme à résoudre dans cette Allemagne muette qui, ne parle pas du Führer ni de la Gestapo ni des prisonniers..qu'est devenue la mère, malade mentale enfermée de la petite Maria, et surtout qu'est devenu l'Hôpital de la ville ?

Une enquête mène au médecin chef du fameux hôpital maintenant à la retraite et on découvre toute la théorie nazie de l'élimination des malades mentaux,des handicapés, prisonniers malades etc qu'ils appelaient pudiquement des « morts par faveur « , car tous ces malheureux n'avaient qu'un envie : mourir. Ils furent déportés par trains entiers , et personne ne s'y opposât. La narration est sobre, claire , ressemble à un documentaire et Dugain réussit l'exploit de faire revivre sans ennuyer les lecteurs qui connaissent ces évènements, un passé dont les allemands survivants n'ont ni honte ni remords . le maire et le médecin de la ville admirent encore leur Führer et pour eux, la grande Allemagne victorieuse ne peut avoir été battue par les Alliés . Non ils ne croient pas encore à leur défaite.Elle est impossible et leur psychose continue.

Récit terrifiant et sans fioritures, le capitaine Louyre, après ces découvertes macabres, demande à être démobilisé et quittera l'Allemagne, tout comme le lecteur déboussolé préfère penser au salut de Maria, orpheline abandonnée qui part en France avec le capitaine vers une vie plus humaine et un pays moins dévasté que l'Allemagne.

Erri De Luca, Le Jour avant le Bonheur,Gallimard , 2009

2010-09-24T14:49:00.001+02:00

Un écrivain qui est aussi ouvrier et poète, et a mené pendant 12 ans une activité révolutionnaire intense en Italie, ne se trouve qu'à Naples . Il a obtenu le prix Femina étranger en 2002 pour « Montedidio » qui est le quartier miséreux où il a grandi et il écrit surtout des romans autobiographiques basés sur cette enfance solitaire parmi les pauvres . Son lyrisme et sa sobriété sont telles que cette histoire d'un orphelin , vivant dans une petite cave d'un immeuble pauvre , sous la protection d'un concierge protecteur devient un hymne à l'extraordinaire ville de Naples, splendide et violente ,d'une vitalité inouïe. Ville qui survit à l'occupation allemande et accueille les Américains libérateurs dans un même élan de joie et de roublardise retorse de voleurs incontournables.. on connait tous la phrase typique des mères d'enfants délinquants de Naples : « si non lavora, va a rubare.. ! »On connait moins bien la Camorra des rues de pauvres qui va causer la fuite de notre héros en Argentine, pour échapper à la vengeance maffieuse inexpiable en 1945 , et revenir à l'âge adulte dans sa ville adorée,qui lui a servi de mère et de père.

Le jeune héros a adoré l'école et la lecture et il est devenu poète comme l'auteur de luca lui-même par une bibliothèque qui lui a donné le goût de la transmission et le besoin de participer à l'héritage centenaire de cette ville antique,espagnole,italienne , s'étendant au pied du volcan menaçant et superbe dans son silence. Un très beau livre, plein d'espoir ,de sagesse et de vision humaniste curieusement : grandir tout seul dans un sombre réduit n'est pas un malheur absolu si on sait regarder et si on a un protecteur ...

Pascal Mercier, Night Train to Lisbon , Atlantic books, 2008

2010-09-24T08:53:00.001+02:00

This Swiss- German writer is in fact a university Professor of Philosophy in Berlin, but his third novel has become a best seller and righfully so ; it is an excellent novel , totally engrossing ,long and somewhat hard to read. The hero , Raymond Gregorius, resembles the author : he is a old professor of ancient languages who one day, rescues by chance an unknown woman from throwing herself down a bridge . She holds a portuguese book in her hand which will fascinate Gregorius no end and cause him to leave Bern, his home town , to travel by train to Lisbon and start a new life . What does an unexpexted travel to an unexpected city , not knowing the language or the history of the land , does to a poetic mind ? A sort of slow revelation occurs and this interior voyage is a profond expérience ,a discovery of a colorful southern and recluse culture which drives relentlessly the the reader along .

An obscure but talented portuguese writer Amadeo de Prado, now dead , is our guide : Gregorius reads him constantly and tries to find his old surviving friends all over lisbon, a city which he discovers on his own. These essays on love, friendship, death and his own biography are somewhat reminiscent of Montaigne or even Camus : how to live one's life, achieve a sort of Virtue and survive hard times . We are thus invited on a fascinating spiritual and to a certain level political, quest of Amadeo and what he represented to Gregorius curious mind ; an isolated genius,like a Renaissance man, born in a traditional, old fashioned culture ( Portugal) steeped into the past , who endured the dictatorship of Salazar, a cruel and terrible regime not at all as well known as Franco or Mussolini's were

It is an extraordinary quest , requiring a great deal of courage and perseverance ,with the knowledge of an ultimately failed life of Amadeo and his tragic demise at the end ; we learn a great deal and are nourrished .It is a great and unforgettable book,and also a magnificent ode ot Lisbon, a wondeful and mysterious city , full of old neighborhoods and gardens, far on the other side of Europe.

Michel Houellebecq, La Carte et le Territoire, Flammarion, Prix Goncourt 2010

2010-09-12T17:46:00.002+02:00

Le dernier livre de Houellebeck est une étude sociologique de la France actuelle en même temps qu'un portrait de l'artiste contemporain, collant à son époque , faisant de la pub ou promotion télévisuelle et médiatique de son œuvre au fur et à mesure de sa création, ainsi que citant des célébrités ( ou les » people » ) sans arrêt pour en assurer la diffusion ; C'est stupéfiant, on se croirait au festival de Cannes, et c'est tordant : on assiste donc, dès la première page à la mise en scène de Fréderic Beigbeder,Jean Pierre Pernault de TF1, de Julien Lepers, de Patrick lelay etc , tous des personnages connus , assez nuls d'après l'auteur, sauf Beigbeder qu'il aime beaucoup. De grandes marques comme les cartes Michelin , les Super marché Casino , les compagnies low Cost telles Ryan Air abondent ,avec mots anglais et informatiques pèle mêle ; bref, on se sent aussi comfy que chez le coiffeur avec pizza et fast food , même si les portrait peints par un des héros du livre ( Jed Martin), de Steve Jobs et Bill Gates , de Damien Hirst, Jeff Koons etc . comme les représentants ultimes de notre civilisation occidentale ne nous atterraient pas un max. C'est hilarant,d'une ironie sinistre et implacable, pleine de fausse bienveillance qui va loin ; ces critiques acerbes, sinistrement ironiques, et franchement terrifiantes de la dévastation du XXI e siécle , sonnent juste et sont irréfutables, accablantes , quoique drôlissimes. Il y manque Johnny Halliday, et encore je ne suis pas sûre qu'il n'y soit pas,le roman étant très touffu. Le lecteur est maqué.

Houellebeck a dû s'amuser énormément, d'ailleurs il se met en scène lui même comme écrivain connu et décrié, asocial, sale et plutôt repoussant (puant) ,l'anti héros non lavé, déprimé célèbre, ne mangeant que saucissons en rondelles et buvant du gros rouge et bon vin en pagaille… Assez bien rendu par un auteur prônant comme mode de vie, la désillusion , le contentement minimum, l'ennui pérenne ,et la lucidité absolue en toute simplicité . Je sais qu'on le critique abondamment pour son « devoir d'être abject », sa « provocation permanente », et son plagiarisme même ; on l'appelle plaisamment « le Baudelaire des supermarchés » ( assez drôle d'ailleurs ), mais le ton incroyable de sincérité absolue et de culot tranquille , infernal, se fichant de tout et de tous , ne trompe pas : cet homme- là sait de quoi il parle . Notre civilisation est bien finie, il ne reste que de vivre à la campagne , peinard et sans douleur avec un bon petit computer,un petit revenu sûr .. et vogue la galére ! Le sexe ,c'est bien fini,Dieu merci, la famille et les enfants, n'en parlons pas, la création artistique , grotesque, « it is a joke » ( car il parle anglais tout le temps ici ),la société libérale est une cata évidente … Les grands Présidents démocrates américains eux-mêmes comme Bill Clinton, John Kennedy et Obama apparaissant comme « des botoxés lubriques « en sont de bons exemples.. quelle misère ! Dans l'ensemble,il faut s'arranger pour voir le moins de cons possibles, la solitude existentielle étant parfaitement assimilée ; c'est la moindre des choses : saine vision des choses finalement. On ne peut s'empêcher de voir qu'il a diablement raison, ce héros , de s'extraire de la société de consommation et de vivre sans ambition, sans soucis , sans créer quoique ce soit de plus.

Mais il y a quelque chose qui cloche dans ce beau petit scénario : le dédoublement du héros de l'histoire est bizarre, peu crédible : pourquoi avoir crée Jed Martin et Michel Houellebeck aussi, qui se ressemblent et sont assez amis d'ailleurs , et pourquoi avoir imaginé la mort atroce et sanglante de Houellebeck qui a la tête coupée et le cadavre déchiqueté par un inconnu pervers ? C'est vrai que dans les romans précédents , il y a aussi des morts violentes , et que notre époque est violente et souvent criminelle, mais ce développement de l'intrigue affaiblit quelque peu le roman qui jusque là, était étonnamment crédible, valable et cohérent.Mais Houellebeck croit par ailleurs qu'une vie humaine doit aller jusqu'à sa fin naturelle , que la mort fait partie intégrante de la vie et en quelque sorte la couronne de signification. Une mort violente ne devrait pas tomber sur un individu plutôt doux et sans prétention car il ya une sorte d'humilité dans son retrait du monde, qui se veut bouddhique mais reste malgré tout hyper célèbre, un de ces « people « abhorré … quel sort cruel que d'être le prochain inévitable Goncourt !

Amelie Nothomb, Une forme de Vie , Albin Michel, 2010.

2010-09-02T07:30:00.001+02:00

Le dernier opus d'Amélie Nothomb est excellent, particulièrement réussi ; récit bref de forme épistolaire , style concis assez comminatoire , ton ironique mâtiné d'auto- dérision du plus bel effet sur un sujet difficile , douloureux et même grotesque : l'obésité . Pas n'importe quelle obésité, mais celle d'un soldat américain au combat en Irak , qui vers la quarantaine s'est trouvé une parade à la peur du combat et la terreur ambiante face au terrorisme de rue comme d'autres de ses congénères d'ailleurs . Il y aurait pas mal d'obèses dans l'armée US en Irak paraît-il , et ce militaire, se met un jour à écrire à Amélie Nothomb . Cette dernière entretient une correspondance fameuse avec de nombreux fans et parle ouvertement du » vertige d'un courrier partagé » qui apporte évidemment l'illusion d'apporter du sens à toute vie. Le soldat Melvin de son coté est transporté par ce courrier et peu à peu révèle le secret de son obésité. Nothomb comprend très bien ce que cette révélation signifie et le montre clairement et sobrement ; il y a en elle quelque part ,un prof de Philo de style lapidaire : ce soldat est exemplaire d'un mal social .

Voilà un mal social de nos sociétés qui à l'instar de l'alcoolisme est un terrible résultat de la dépression profonde qui afflige ceux qu'appelle les inadaptés sociaux , exclus ou autres psychopathes : le futur obèse se baffre par compensation orale , ici pour combattre la peur du combat, et en général pour combattre isolement ,sentiment de rejet et malheur. C'est un fléau social grandissant, une pathologie qui règne partout en Occident et même en Chine désormais à laquelle notre auteur a raison de s'intéresser. Un mal qui est lié évidemment à la sédentarité, une solitude de repli et donc particulièrement à une nouvelle forme d'addiction moderne : Internet . Melvin est naturellement un internaute professionnel depuis longtemps et cela permet une bonne petite critique de l'Amérique vue comme miroir de l'Europe ,assez peu originale faut-il le dire , critique donc de ses mœurs et vices variés ( que Nothomb abhore) . »L'obésité précise-t-elle , est insupportable, mais on la supporte. Tout s'accepte . » D'un autre coté, vivre accroché à internet pendant des heures rend la vie irréelle, et un courrier signifiant apparait alors comme une planche de salut. Un écrivain peut donc sauver son prochain ?

Ecrire à un écrivain connu qui a la gentillesse de vous répondre et de s'intéresser à vous, donne de la dignité, qualité inconnue , désespérément désirée de tout être souffrant , c'est vrai. Melvin nous dit qu' Amélie d'une certaine manière le cautionne ( donc lui donne un statut) en lui proposant, un peu légèrement peut être d'étudier et d'écrire sur sa propre obésité.Ce roman est fascinant d'invention. Elle lui dégotte même un éditeur américain potentiel…

Maintenant, n 'allez pas tous écrire à Amélie Nothomb, la pauvre a déjà trop de correspondants comme cela …Mais elle fait ici une critique social étonnante et pleine de compassion , parfaitement consciente de ses propres prétentions et illusions . Elle est trop intelligente pour se tromper sur elle-même.

Jonathan Coe,The Terrible Privacy of Maxwell Sim, 2010

2010-08-18T08:34:00.001+02:00

Jonathan Coe has been known since the seventies as a political satirist and a very funny writer in Britain,remember the huge success of " The House of Sleep and " What a Carve up") but now he is has switched to a more serious and grave tone as middle age sets in for him and for his heroes. We are in the suburbs and Max had been severely depressed for a year, out of work and divorced; The pits, as they say . What can be done except finding out what went wrong and going back on painful events ,lost opportunities and ordinary failures in the absolutely plain life of this looser of a guy who manage somehow to win our sympathies. A difficult task but the ironic tone and still very acerbic pen of Jonathan Coe helps to unfurl the melodrama as we go along this pilgrimage, since a year of therapy has achieved nothing much : Max travels to Australia to visit his estranged father to no avail because they do not talk, returns to England having only noticed a Chinese woman playing nicely with her kid in a restaurant,then visits his ex wife and kid and nothing changes, visits an old flame whom he beds in a drunken state.. all of this in a décor of British ,Post Blair style of consumer's paradise which is hilariously critical : Corporate meaningless jobs, Driving on Motor ways, awful Chain restaurants, atmospheric Bars, Barbe Cues,TV shows etc.. a scene very much like middle class America in an Updike novel , but funnier thank God! Coe describes the bliss of the car GPS and its lovely Voice as no one else does, and his description of menus to be found in Welcome Breaks of the road are priceless: Pizzas," Coffee Primo","Prosciutto and salad Panini " are our hero's favorites. He likes them and eats them everyday ; this is the sort of place where he belongs." A little oasis of urban ordinariness"as Coe describes it . He even likes the rustic chairs and tables and feels comfy and reassured by them.

So what is the crux of this failed life ? The terrible loneliness of Max who knows nothing about himself : he is in a fog but step by step and painfully, he finds out capital facts that have shaped his life: his father is an homosexual never out of the closet, his own marriage died because there was no sex and no talk between spouses since the child's birth ( 7 years) and finally he is a secret homosexual himself… curiously the all important fact of an interesting work is not dealt with, but he does find a job again and will resume his life.Coe tells a story of survival in the modern Hi Tech world, it is simple and at the same time terribly difficult ; the web and its social Sites are evidently not the answer.

Middle age is accepting life as it is, failures and irretrievable losses as well as good points which were neglected, the human lot in a known world, no rhyme to flee to Australia or the other side of the world as if paradise was waiting there. There is no paradise, only the Real ( or Reality ) which is our given destiny: "proceed on the current motorway", says the lovely voice of" Emma" on the GPS . Just don't fall in love with Emma, she does not exist.

Kathryn Stockett, the Help,Penguin, 2010

2010-08-04T17:09:00.001+02:00

We are in Jackson, Mississippi in the sixties, just before the civil rights movement, and there are still well to do white families keeping Negro maids practically in bondage, as if the slave mentality had not been erased by the Civil war. It is truly amazing and personally I would not believe this, had I not lived in the South myself at that period and seen the remaining images of the old Southern aristocracy quite alive still in the young matrons of a lovely small town just like Jackson. Both races were ensconced in rigid rules: physical segregation ( one did not eat together etc..), Blacks serving Whites, and worse, unredeemable economic domination (a maid could be accused of theft ,fired on the spot and never find another job..). So there was not only fear at the basis of this society but deep-seated hatred and distrust in the Negroes heart for the unjust and often cruel white masters and their class solidarity ; that hatred was inescapable.

Stockett had a family maid while growing up in Mississippi and loved her, she was family for her especially that her own divorced mother disappeared from her life ; yet she realized dimly that there was a toughness , a cruelty and a lack of freedom in the maid's lot which was sad.She also realized that a great deal of love existed between the white children and their black maid who had raised them, cuddled them, and taught them their first rhymes and games . An enduring love that lasted through their life and was a undying bond. This" mother- child " love is very evident in her wonderful book; furthermore Stockett felt that no one ever talked about this love , and constantly stressed the hatred between the races only. She shows young white mothers not taking care of their children and certainly not raising them ,being society ladies at the Club or entertaining their friends , just like in colonial times or in India for the British.She also talks of the frequent brutality and drunkenness of black husbands who beat their wives and kids, and how those black women ( the maids in fact ) helped each other survive and keep their families together at all costs. Her book is an vibrant homage to these wonderful , generous and courageous women.

The book created an uproar in the States last year because readers claimed that no white woman could have written it and understood what a black maid really thought of their" white families ". It seems precisely that only an artist, intuitive and sensitive ( whether white or black ) woman raised in that system and knowing it from the inside, could fathom the complexities of feeling, gratefulness, fury and revenge which arise in the souls of the actors of such a racial and social drama. Here it happens to be a white young woman, born in a traditional family , who gets the idea of writing such a book I; she is of course a marginal girl, named "Skeetter "who does not want to get married , wishes only to become a writer and journalist in New York City and leave the suffocating South for ever . The southern society slowly dying in front of our eyes,is indeed a rigid , unforgiving, hyper-conformist society who tolerates no deviation ,no originality and no change : you shape up or you die. The black maids in the book got to say what they thought of their employers in their own language, very colorful and alive, and were given a whiff of feminism in the process; so we have several view points during the suspense created by the New York editors hesitating to print the work or not.The famed gracious way of life of the old Aristocratic South receives quite a blow here ; years after the civil rights battles of the sixties , it is still a powerful American myth.

Jane Smiley, Private Life, Knopf , 2010

2010-07-26T16:31:00.001+02:00

This remarkable novel spans the period of 1880 to 1947, in which the end of the civil war in still felt and the new century opens up a new amazing life to most Americans and especially modern women. Marriage in a sense was a must in those days.The heroine ,Margaret Mansfield is a Missouri girl of a good farming well to do family, who is raised to marry properly ,almost becomes an old maid but finally marries in the nick of time the genius of the town. Marriage and family was then the purpose of women's lives but few authors bother to analyse , except Virginia Woolf how a marriage survives over a long period of time , especially if there are no children . Smiley here observes at length how a smart , ordinary and well meaning woman married to to an eccentric brainy character , unlivable and highly neurotic ( here Captain Andrew Early) can survive in a modicum of satisfaction over 40 years of marriage. Because the name of the game is survival here , particularly when the wife is unable to fully understand what happened to her and how she is supposed to deal with raving paranoia. Margaret Mansfield is indeed a tragic woman and an exceptional fictional character; Smiley has drawn a very powerful figure who will strike an unforgettable note in many readers mind.

What happens in this difficult marriage? The first appearance of Andrew as a genius whiz kid in St Louis, although anti social ,awkward and afraid of women is deceptive ; everyone thinks that he a true scientific genius and he is certainly unusually bright, but already he seems an obnoxious ego maniac , despising everybody else. But no one sees that ,Margaret neither , but she is impressed by him , bows to his superiority and agrees to marry him. We know nothing of their sex life, which would be revealing but Smiley avoids that subject entirely. We simply learn that they move to California ,on an isle near San Francisco ,where Andrew works as an astronomer . A strange life of constant research ,writing innumerable articles and books starts, but soon shoddy research and plagiarism plague the Genius work and results naturally in heavy criticism and rejection by the scientific community. Recognition is not there, fury and depression sets in ,the hapless wife caught in the grip of a suffocating union with no life of her own , does not allow herself to question her husband's greatness with unfortunately no children to console her ( 2 babies die one after the other). Awful situation which today would evidently end up in a divorce, but then no wife walked out of a prison called marriage.even if the husband was psychotic . Margaret's life is a thus low descent in fear and desperation at first unconsciously, but she realizes eventually that her husband is paranoid, a dangerous ego maniac n and more and more aggressive . Nevertheless, she still is overwhelmed by his amazing capacity to manipulate and twist reality and his arguing talent . His constant presence up stairs in his study and his commanding voice terrify her literally and soon she can't stand him anymore and flees the house . She finally acknowledges to herself that she has married a sort of monster but she feels morally obliged to protect him from himself as well as from the scorn of others .This moral tale , full of pain and suffering , ends almost humorously , now that Andrew has become the weirdo of the town, living in the midst of his delusions, wandering around all of San Francisco and collaring strangers, she arranges with the police to watch over him and not arrest him… "L'idiot du village", the mate has become an object of matrimonial loyalty and pity .

A life of avoidance and separate lives is may be inevitable the outcome of long marriages where the individual seeks breathing space and a form of freedom? The question of freedom is crucial here, look at the difficulties of retired couples to live together harmoniously without the pretext of children and work load to attend to. The test of humanity and care is a fascinating theme, very rarely analysed in fiction, and the period in time does not matter really; the same issues face contemporary couples who choose as pilgrims , to progress together forward till the end.

Jane Smiley, Private Life , A .Knopf, 2010

2010-07-26T16:20:00.001+02:00

William Boyd, 0rdinary Thunderstorms, HarperCollins, 2009

2010-07-24T08:09:00.001+02:00

This extraordinary intelligent British author always surprises one by his skill : he writes a thriller and a novel of manners at the same time, keeps a tight suspense and also piques your intellect with his keen cultural knowledge of the contemporary scene. His hero, Adam Kindred is certainly one of a kind, and also well named, judge for yourself. This man is a climatologist, an academic who studies clouds, nothing more impractical, who comes to London for a fancy job interview. What does he do? He goes to lunch and meets by chance an immunologist , Dr Wang, who leaves his file on the table upon departing … Adam goes to Wang's office to bring it vback and finds him brutally murdered on the floor…he flees horrified .From there, comes a series of accidents which ruin poor Adam's life in a whiff and throws him out of society as fast as a missile .What happens ? He flees in the city ,does'nt call the police ,wanting above all freedom ; naturally he is mugged and robbed , and practically naked hides in an small bushy isle in the middle of the Thames… It sounds incredible but it isn't, things like that happen all the time except sleeping on an inlet . Having been recently robbed in Athens of my papers and money, I can testify that being without identity is astounding : you are all of a sudden nobody and must prove that you are a citizen if you want to go home. The novel is thus an interesting study of Identity in the eyes of others as a major aspect of our personality ;it is impossible to live in the margins of society more than a few months ( as a game as it were )and your social self needs to exist even if it includes your financial self in the process. What can you do without money?

Boyd shows this very well , his hero invents a sort of derelict way of life by camping out, stealing a bit, begging, escaping a killer's hit (a giant pharmaceutical needs this witness of Wang's murder out of the way) and even joining a crazy pseudo church who feeds the poor.All the aspects of the homeless life in our modern cities are exposed and found absolutely tragic, full of fear, unbearable, sinister and without hope.. how can these poor people survive is a mystery, and Adam sees that , often wondering if his quest of freedom at all cost was worth it. This is what makes the novel fascinating, this quest which is fundamental to him : freedom to act .Otherwise it would be just a cultural thriller even a very good one.

As a moral tale," Ordinary Clouds " is pretty satisfying but a bit weak and scabrous : the villain is a disgusting and arrogant pharmaceutical giant, the hero is saved by having coldly usurped not only the identity of a dead homeless companion but by throwing over the bridge a repulsive black mailer… The new Adam simply kills a man without a back glance, this is what homeless life does to you : you become a sort of monster.At the end, Boyd makes a mistake in my mind: Adam saved from annihilation, so to speak , falls in love with a policewoman who has been more or less mixed up in his case and they plan a cosy little life with an adopted nitwit, in a cottage along the Thames… Can you believe it ? That is a bit Hollywoodish , a romantic twist that sounds like Leonardo di Caprio in an otherwise superb novel.

Catherine Cusset, Un brillant Avenir, Gallimard, 2008, prix Goncourt des lycéens en 2010

2010-07-20T08:59:00.001+02:00

Voici un intéressant roman d'une romancière française vivant à Manhattan, qui écrit beaucoup sur le couple, la sexualité, le désir, et aussi les conflits de la vie moderne déracinée. Ce dernier livre est son plus grand succès de librairie depuis « Le Problème avec Jane « paru en 1999 qui aussi parlait des tribulations conjugales et professionnelles d'une prof de fac ( ce que Cusset fut longtemps elle-même à Yale),et se démarque par un rythme saccadé, heurté, presque frénétique causé par l'urgence de ces Roumains absolument résolus à quitter par tous les moyens leur terrible pays au temps de Ceausescu. On voit donc cette odyssée terrible se dérouler, les affres du départ, les vieux parents à quitter,le mari juif discriminé, le manque d'argent, l'attente des visas, la première émigration en Israël en pleine guerre comme d'habitude , la fuite d'Israël et finalement le départ aux USA , terre d'asile rêvée ou la vraie vie va commencer pour des quarantenaires épuisés , ne parlant pas anglais… Comme si le paradis existait !

L'horreur vécue et le courage héroïque de ces trois vies, la triade initiale ( père, mère, fils) est exemplaire : ils vont qui atterrir en Amérique, dans cette culture extraordinaire pleine de promesses mais la plus dure sur terre ( à part la Chine peut etre ?) , dont ils ne connaissent rien. Récit ravageur et tuant . Lire ce roman est épuisant , écrit en chronologie alternative : un chapître maintenant en Amérique dans la vieillesse , un chapître dans le passé européen au milieu de la bataille pour la survie… sans répit, style saccadé, incisif, dialogues brefs et brutaux . Ce qui domine est l'affreuse présence castratrice de la mère, Elena, une hystérique infernale jamais satisfaite ,manipulatrice de première et qui pousse à la réussite coûte que coûte . Quelle femme terrible , quel portrait incroyable du monstre familial , le père en meurt avec un Alzheimer bien senti et le fils se terre dans un mariage balançoire avec une française rétive et rebelle à cette belle mère terrifiante. Quelle lecture, j'en suis encore pétrifiée. Cusset a donné ici un roman- coup de point sensationnel.

Evidemment le fils, Alexandru, le héros malgré lui se trouve après un diplôme brillant décroché à Harvard, jeté dans la bataille du business life de Manhattan. Le pauvre n'est pas un tueur ni un dur ,il n'y arrive pas vraiment ; il ne fait que travailler, se tue à l'effort , ne trouve pas à se loger , ne devient pas du tout « a big success »comme Elena l'avait rêvé . N'est pas un » American businessman « pur et dur qui veut, dans cette lutte des requins, dont les Européens n'ont aucune idée d'ailleurs et c'est bien le point le plus intéressant du livre : la vraie compétition existe et est absolument implacable et personne en Europe n'est en fait équipé pour y faire face : les codes sont à apprendre depuis l'enfance.La société dite « ultra libérale » , vous voulez rire, personne ne l'a jamais vue en Europe et encore moins en France .Voyez l'Odyssée de Steve Jobs à Apple , voilà un roman en soi, bien américain.

Don De Lillo, Point Omega, Scribner, 2010

2010-07-01T14:21:00.001+02:00

The latest book of America's greatest metaphysical writer is difficult, challenging and voluntarily obscure since what we are attending in a sense, isthe last confession of a great mind towards the end of his life.Let us remind ourselves here that De lillo is also a political writer constantly aware of the impact of the main events in American life such as the assassination of Kennedy,the Cold war, Terrorism and Nine Eleven in Manhattan etc..The subject in this latest book is topical : a scholar and an academic outsider, named Elster ,who has definite theories about the obligations of being a great Power , has been contacted by the Government to be in the War room during the Irak War .Elster believes quite strongly that the earth has become a place of danger and anger,is a notable thinker and naturally , he fascinates a young film maker who plans to make a film on him. Elster eventually agrees to it, if the filmmaker Jim, will join him in the desert. So far, nothing insanely difficult, except that Jim is obsessed by the famous film" Psycho " by Hitchkock and views it incessantly at the Moma in New York ; we know that films and TV series fascinate de Lillo anyway ; I think that the point of this secondary plot is to insure us that reality is better apprehended by film than by any other means of perception since De Lillo constantly questions the relevance of our personal perceptions .

Now we are transported in a desert of the South West, in a remote and extraordinary wild landscape of mountains and strange noises, no cities, no villages,just an old house falling apart : a metaphysical non place.This fantatic landscape is of utmost importance . The monologue starts and focuses on reality,time, terror: " It is different here, time is enormous, that's what I feel here palpably…" says Elster , who blabbers on unaware of his listener. A third person arrives suddenly, Jessie, his adult daughter whom Elster adores; she is a shadow, gliding along the walls, eating and sleeping silently , even more remote than the old man, not quite autistic. Nothing happens much except that the Omega Point is mentioned and it is a metaphysical notion of Teilhard de Chardin,a French paleontologist and philosopher. The omega point a transcendental concept : the pole of convergence of evolution, where cosmic consciousness reigns.This is what this terribly remote desert has inspired to all thinkers throughout time and history : here thought can stop, cosmic consciousness takes over in a Heideggerian way.That is evidently the toughness of this book: the ultimate truth being alluded to in a fragmentary monologue with no counterpoint of any other speaker..

An awful tragedy however takes place in the tale : Jesse disappears, she cannot be found . She must have walked away silently in the desert. They look all over for her, call the state police and Rangers but in vain . Gone and lost, she has to be left behind ... An atrocious end who terrifies them both. The horrified Jim is obliged to take the poor haggard Elster away and escort him to New York to his ex Wife's care.. End of the main story,no conclusion offered; Jim returns to the MoMa to view another time with total strangers, the slow motion of "Psycho" with Janet Leigh and Anthony Perkins.Formal Movies like this one, are less dangerous than real people who live and suffer and want to die.Read

Katarina HAGENA , Le Gout des Pépins de Pomme,Köln, 2008

2010-07-01T08:47:00.001+02:00

Ce premier roman d'une inconnue a fait un tabac en Allemagne, et on comprend immédiatement que l'histoire de trois générations de femmes dans une maison familiale dans une campagne traditionnelle ayant connu la guerre et le nazisme, frappe une corde très sensible dans ce pays. » Roman domestique » ou saga familiale, on y retrouve tous les ingrédients du roman populaire bien écrit, bucolique et un brin intellectuel, la narratrice étant une bibliothécaire universitaire qui a hérité de cette maison pleine de secrets avec un jardin plein de pommiers. L'ancêtre qu'on a enterrée s'appelle Bertha et était devenue amnésique oubliant sa propre identité , les tantes et les cousines ne parlent pas beaucoup , donc Iris va se souvenir avec l'aide de son jeune notaire de tous les événements marquants de sa famille, à savoir l'emprisonnement de grand père Nazi après la guerre, les adultères variés et la mort accidentelle , terrible d'une jeune fille. Et elle va faire un certain bilan

Ce genre de roman se lit avec plaisir et facilement car les problèmes et les drames ne se posent plus directement : ils ont déjà eu lieu et ont été résolus bien ou mal ; maintenant ils sont effacés et font partie d'une chronique historique acceptée et irréversible. D'une certaine manière, tout est déjà pardonné, ce qui est commode finalement pour tous et peut être particulièrement pour un lectorat allemand si sensible à son passé nazi.L'auteur est intelligente et analyse finement ce qu'une bibliothécaire, Iris dans le récit, peut faire de la vérité révélée par les textes : l'oublier ou l'intégrer dans une connaissances plus complète des faits et des gens . Car le grand père nazi Hinnerk, était aussi un poète, un autodidacte et un notable du village, qui aimait sa famille et lui était fidèle.

La vie urbaine contemporaine allemande est aussi dépeinte avec verve, à Brème, Hambourg et Freiburg où certaines de ces dames travaillent, mais c'est la campagne mythifiée aujourd'hui , qui compte vraiment. Aussi, c'est le passé de cette Allemagne morale, traditionnelle et puissante dans ses qualités familiales héritées du 19 e siècle si admiré , qui forme le terreau fortement lyrique de cette œuvre qui a soulevé l'enthousiasme de milliers de lecteurs outre Rhin. C'est un très beau roman qui chez nous aussi, touche la corde de l'origine paysanne et agricole de tellement de familles françaises , italiennes ou belges qui se rêvent en héritières de traditions anciennes et inattaquables car bonnes. La corruption est dans les villes, a très bien dit Rousseau. Les écologistes en savent quelque chose : mangez des pommes et crachez les pépins !

Elizabeth Strout, Abide with me, Random House, 2006

2010-06-29T08:00:00.001+02:00

Here we find again , after the amazing "Olive Kittenridge", a small New England community bathed in an austere Calvinistic atmosphere, which is severe, pious, vengefully conformist and eventually oriented towards the good .It is the locus of Elizabeth Strout as a writer.In the middle of this social puritan nest arrives a character almost sprung out of Hawthorne: a charismatic minister intent to impart the presence of God to all,so profound is his faith and so serene is his belief in the goodness of his flock .Such a man is unfit for social life and could only live in a monastery, but Reverend Tyler Caskey obtains amazingly a beautiful and sexy wife who astonishes his parish no end and, like Eva , will sow sin and evil in this little paradise. This classic puritan story a little reminiscent of " The Scarlet Letter" appears as haunting and heart breaking as this seminal novel was .It is a dramatic story who verges on the tragic, not only because of the complete psychical collapse of the pastor but also because Innocents cannot survive in any society , and certainly not in a puritan one.

Elizabeth Strout writes a moving but precise, almost dry prose when decribing people,and is luminous , lovely and poetic in the painting of the natural world so present in New England , but mainly she delivers a moral tale. Who is this dangerous Innocent who presents this ordinary town with his unfit presence, naiveté and irresponsible piousness, and with his" glamour broad "of a wife ? Does he not understand that humans have codes, that social fabric is fragile , that ministers and their wife represent a higher semi divine presence , and that house maids are to be kept in their place ? No, he is obtuse and hypocritical, he hides behind God's supposed presence and his own do- goodness ; naturally catastrophe ensues. After the dreadful death of his wife, unable to grasp his loss, he does not see the infantile depression of his small daughter ,lets his terrible mother run his life, and stuck dumb by evil gossip, finally breaks down pitifully in front of his congregation .What a catastrophe!

But apart from the fascinating story and its plot, we wonder what keeps the poor man going if it is not the love of his congregation who forgives him and asks to keep him as a minister ; he loves an hymn often played in church , whose lovely verses console him ' Abide with Me " . .. We feel curiously that we also must enter this congregation and abide with the suffering souls in this world, help them and love them enough to restore them. Strout is able in this profoundly religious novel to open a hidden and perhaps vanishing inner world , a world that she intelligently places in archetypal New England , Maine in this case.

Regis Debray, A un ami Israélien, Flammarion, 2010

2010-06-17T09:51:00.002+02:00

On connait les thèses politiques de Régis Debray : il n'y a pas de société sans transcendance ( ou valeurs sacrées ), d'où la République laïque se doit d'avoir des obligations morales qui sont nécessaires à la cohésion sociale. Naturellement, c'est le manque de symbolique dans la France actuelle et encore plus dans l'Union Européenne qui sont à la base de leur échec respectif. L'Europe ne marche pas en tant que projet social , c'est absolument clair et Debray semble bien avoir mis le doigt sur le point sensible : le manque de symbolique. Quand cela se produit, le religieux revient en force ainsi que le nationalisme.

Son essai sur Israël adressé à Elie Barnavi, est brillant et pointu, démontre l'admiration ou même la fascination de l'auteur pour un peuple aussi emblématique que celui-ci ,qui regorge de symbolique et en est presque empêché d'agir rationnellement . Donc c'est une lettre de semonce ou plutôt de remontrances anxieuses vis à vis d'un peuple menacé de suicide politique comme le dernier scandale militaire de la Flottille de Gaza le montre amplement. L'essai n'est pas à mon sens, un coup fourré ou quelque bombe faussement amicale qui serait insidieusement anti-sémite , comme on a semblé l'insinuer dans la presse française.

Les points saillants développés et illustrés ici sont le Sionisme ( et le sionisme » Palestinien » ), le Colonialisme et la Colonisation, l'anti -Sémitisme ( en France et ailleurs) ,la Shoa et ses usages ( ainsi que le négationisme ) et finalement l'Autisme politique. Debray a cette phrase lapidaire : il y a deux Israël :Laïcs et Religieux, Colons et anti-Colons,Tel- Aviv et Jerusalem. … une ambiguité et une ambivalence qui menace d'exploseret d'anéantir le pays. . Comment faire vivre un Etat juif et démocratique ? L'ONU stipulait un partage et Israël en fait une confiscation.Il parle très peu du terrible terrorisme Palestinien, si souvent aveugle, qui a tant fait pour durcir à l'extrème le positionnement intraitable de l'Etat juif.

Les Palestiniens comme les Juifs doivent avoir une terre et un Etat à eux, tout le monde le sait ; un peuple sans Etat n'existe pas , tout individu ayant un besoin identitaire veut se sentir relié à un lieu ou une terre , c'est bien là, la tragédie Palestinienne qui n'a obtenu jusqu'à présent qu'une poussière de communautés locales, privée de frontières et d'espace aérien et de port . D'autre part ,les dangers ou effets pervers qui sont le résultat du culte de la SHOA sont triples : la glaciation de l'histoire, l'auto absolution,l'auto-enfermement, ce dernier amenant la sacralisation de l'Armée. On voit bien qu'Israël est tombé dans une impasse fatale et que probablement le seul être capable de l'aider au point où nous en sommes est l'ami Américain. Régis Debray le montre finement, avec tact, et Elie Barnavi est entièrement d'accord avec lui. Ce dernier écarte l'Europe du processus de paix à venir car pour lui , « L »Europe n'existe pas » malheureusement. Nous en sommes tous bien conscients.

Henning Mankell,The Man fromBeijing, Harville Secker, London,2010

2010-06-15T08:14:00.002+02:00

A crime novel is really not considered serious literature, but this writer is singular, gifted, and resembles Simenon in portraying modern despondency, depression and hopelessness in everyday life; the solving of crimes becomes almost secondary to the portrayal of a given character who observes the situation . No one to my mind has described modern Sweden as he has; a northern European city plagued by urban development, massive immigration, rising delinquency and crime amongst the ruin of traditional life and family ties.The same disaster everywhere brought by globalization and the disintegration of European civilization , which is felt by everyone but rarely expressed in novels of action ( only in learned essays ) . Mankell has created a character, Detective Wallander ,who is not particularly successful, thinks and broods and despairs alone, fails with women , feels inadequate, drinks too much, and is getting fat..he does like his work but hates routine. Now , does that sound like anyone you know ? This is why we love Wallander because of his apparent failure but also because he sees what needs to be seen : impotence in front of social disaster which is nothing next to personal disaster. Hence Mankell books are metaphysical: their meaning is hidden and capital.

The novels on Sweden are without question his best ; the novels on Africa( where the author lives actually) seem less good and this latest one, although fascinating, is also a mixed bag because the plot happens half in Sweden and half in China. The Chinese part is quite terrifying because the criminal is a psychopath Chinese Mafia boss who sits in top governmental circles: It is a bit tall, almost grotesque, and turns practically to caricature since China has now become everyone's favorite mythological beast if prey. Certainly China and its imperialism is monstrous , but can we believe that it desires and plans seriously to colonize Mozambique and export there 6 millions of its poor peasants, even if we know that the politburo at the head of the State fears hysterically the revolt of its impoverished masses?

So, this book is still very good, especially the portrayal of Birgitta Roslin, an honest provincial judge who tries to be fair ,is baffled by a non- communicative husband,and encounters all the troubles of age and its disillusions, becomes sick and afraid of death… but naturally her life being bowled over by some horrific murders in a remote village, becomes suddenly more interesting and quite dangerous . It is the first time that Mankell, I think, tries his hand at a female heroine , furthermore one who is not sexy, nor young, nor particularly brilliant, and it is a great success. We are hooked ; the plot is vast and encompasses generations of Swedes , Americans and Chinese . This writer knows that the average human being, one reasonably intelligent and reflective , is what attracts precisely intelligent readers, especially when this average human is confronted with a major crisis

Laurent Binet, HHhH , Grasset ,2009 ,Goncourt du Premier Roman

2010-06-09T17:04:00.001+02:00

Ce roman sur les Nazi triomphants est une merveille d'esprit et d'invention historique romanesque sur un sujet terrifiant et fait un contrepoids aux « Bienveillantes » de Jonathan Littell, qui fit un tabac en 2008 et fit mourir d'ennui quelques uns par son cynisme nihiliste.Le titre policier et rébarbatif de » HHhH » fait allusion au surnom donné à l'horrible Reinhard Heydrich, bras droit de Himmler et Boucher de Prague , que les Nazis appelaient ainsi par dérision : » Himmler's Hirn heisst Heydrich » ou » le cerveau de Himmler s'appelle Heydrich ».Peut-on imaginer la terreur que le sadisme de ce monstre , pire que Himmler, inspirait aux Nazis eux-mêmes, et l'humour sinistre qui en découlait ? Il faut se plonger dans l'atmosphère survoltée l' époque dans toute l'Europe pétrie d 'un effroi glacé devant les crimes de l'armée Hitlérienne pour le comprendre. Binet recrée tout cela avec un brio et une modestie rare.

Binet , un prof de littérature français fasciné par la Tchécoslovaquie , l'occupation et la résistance se concentre ici sur l'attentat raté perpétré à Prague contre Heydrich en 1942 précisément par le Résistance tchèque ( l'opération Anthropoïde ), et décide de le raconter à sa manière . Et cette manière est étonnante, moitié Montaigne, moitié chronique Stendhalienne avec des retours sur soi, des hypothèses personnelles, des réflexions sur le vérité historique et les libertés littéraires qui rendent le récit passionnant et bouleversant à la fois .On ne peut s'arrêter de lire ce récit haletant qui finit mal évidemment, et qui forme en même temps un moment héroïque de la guerre et des tragédies accumulées entre 1940 et 1943, moment où le front russe percera la première brèche dans le rouleau compresseur allemand . Quelle période terrible mais aussi stupéfiante de grandeur, d'abnégation et de réussite devant la mort dans cette pauvre Europe si honteuse aujourd'hui ; on est content et même fier de lire ce livre admirable , rappelant à tous ceux qui sont nés avant 1940 des souvenirs et images indélébiles, et qui vient à point nommé après l'écœurement issu de l'Opus de Littell.

L'anti- héros, Heydrich est un monstre froid et un cas pathologique ,mais un fascinant personnage historique par sa cruauté légendaire qu'Hitler lui-même admirait et avait nommé à la tête de la solution finale concernant les juifs d'Europe ; ce qui nous vaut des pages inouïes de brutalité animale dignes des massacres Mongols d'antan et explique aussi ce qui encore à ce jour, entache tout événement rappelant Israël, les Juifs ou quelque massacre y afférant : on ne s'en remettra jamais en Europe, c'est le péché absolu, la Tâche originelle.

On reste sidéré devant l'ampleur infernale de la Solution finale ( les camps d'extermination de Pologne ) ; Heydrich mourra avant de la voir exécutée dans son entièreté, mais les héros Tchèques de l'attentat raté ,sanglant, stupéfiant d'de Prague , de la vengeance atroce de la Gestapo sont à jamais inscrits dans nos mémoires.

Louise Erdrich, The painted Drum, 2005

2010-05-29T16:42:00.001+02:00

Erdrich is an American Indian who is with Sherman Alexis, a great voice of the recent Indian literature; her writing aims to revive or rediscover tribal memory and also the myths of a torn community, which in her case are the North Eastern Indians of New England who are tied to some tribes of the middle West, the Shawana and the Ashinanbego. She does not sound at all like an anthropologist thank God, since her characters are usually leading normal American lives in towns or suburbs , fully integrated and rarely living on reservations , but they are very special people.

You would never guess that Faye Travers , the narrator of this novel, is an Indian; she lives with her mother in a small town of New Hampshire and , sells and buys Antiques and describes her own social class rather ironically, as "'the intelligentsia" amongst the rough farmers and assorted red necks of her village,with whom she gets along but otherwise does not trust. Let me add that she lives on" Revival road " which is an evident sign of her destiny . So, while analyzing the effects of a local estate, she finds an Indian painted drum that she recognizes immediately as sacred object of a now defunct rite; on impulse she takes it home to show her mother and they decide to find through research and archives the Indian family which should possibly be owner of this drum. The story that Erdrich will tell is the voyage through time of this drum seen as a sort of famous Crucifix or relic holding great spiritual power. Now, it is neither a silly nor a boring tale, it is rather a painful descent in the sorrowful past of so many Indians who lost their culture and their identity in modern America , but it is also a revival of this recent past

Erdrich is like J.M.Le Clézio, the French Nobel Prize writer(2008) ,who is mainly inspired by the universe of non western cultures, where the beauty of the world and its rhythm is sought and the fear of the elements is shared. Wind and Light are important as are plants and animals ; the natural , so present in America as in Africa, is celebrated an a lyrical manner and men are seen as mere servants of this powerful universe. Erdrich is not an animist and is not an urban writer either ; she has a poetical streak and makes us enter this spiritual world of the Indian way of life which still existed at the turn of the century apparently and is still kept faithfully in family sagas. Ancient Indians resurrected in her tale are gardeners, hunters , gatherers, theyknow animals and mountains , follow the seasons and do not have a culture of the word.They reach a form of ecstasy borne out of contemplation like the Airicans of Le Clézio :the natural beauty of the world is theirs and this writer is their singer and a rare author in Ameican letters.

ANITA SHREVE, A CHANGE OF ALTITUDE,Little, Brown, 2009

2010-05-20T03:53:00.001+02:00

This very popular american writer has written one very good novel," The Pilot's wife" in which she analyzed the secrets of a marriage and its eventual failure, and this seems indeed to be her main theme, but here the setting is in Kenya and not New England. Curiously, that is what made me read it, since Kenya is one of the most beautiful countries in Africa and also a very secretive society since the famous Mau Mau murderous rebellion led by the fearsome Kenyatta exposed to the horrified West the first tribal war on the African soil. Nobody ever forgot the Mau Mau massacres.

In this novel, the hierarchy of tribes with the Kikuyu running the country, the ex- colonial brits ,the expats and Asian Africans form a fascinating background for the story which paints a sorry picture of the hatred , resentment and aggression thrown at westerners working in Kenya, who see their personal lives torn down by fear and stress. An American couple joins a group of expats climbing Mount Kenya with guides and porters and during a glacier's crossing , one of the women falls into a vertiginous ravine and dies tragically in front of the horror stricken group.. The American wife, Margaret feels somewhat guilty of this horrible fall because the victim's husband had been courting her stupidly the night before, and this wrong interpretations is not deluded by her hapless husband, and thus a malaise is created between them and never really cleared. We have here the drama of the un-said and the un- explained at its worst between two persons too young and too un-experienced to understand the power of ambiguity and false guilt. Naturally things get worse with the appearance of two other potential seducers of both husband and wife who tread into their lives and give an alternative to marital disappointment. A banal and rather boring story really but Shreve is able to portray the subtle atmosphere of African threat all around them(lies, robberies, police interferences, horrendous poverty ) which render the plot exotic, menacing and dramatic , so that these characters become real enough.Their marriage will not survive probably.

All African novels written by western writers proceed in my mind from the utter fascination held by that continent on most of us: the hierarchy of these societies, their strict beliefs in ancestral rites which cannot be transcended,the great parks full of wonderful animals, the African deep distrust of their former masters and the overwhelming dominion of males, all these have an incredible impact especially on female writers. Think of Karen Blixen, of Nadine Gordimer or Doris Lessing , who all wrote epic novels as well as political ones where mere human lives are hardly able to survive . Shreve has an intuition of that impediment indeed; her latest book is worth reading and brings the flavor of unknown complexities absent in Boston, Massachusetts where her characters seem all to live.

Elizabeth Strout,Olive Kitterigde,Random House,Pulitzer Prize, 2010

2010-05-13T00:04:00.001+02:00

For once we have an heroine who is old, rather ugly,directive and irascible, a formidable woman feared and admired in her little town of coastal Maine, not only because she taught math to almost everyone in town but also because she towered over them with her keen intelligence ,somewhat like Eleanor Roosevelt of yore, a downright feminist who speaks her mind and heaps contempt on incompetents and idiots . She is a character of Dickensian proportions,new to my mind in American letters.. The novel is funny and immensely entertaining at first , until the tragic elements appear in the fabric of her life in this idyllic little harbor town .

The ineffectual husband Henry, is a good guy who wants everybody to be happy , he is nice and gets along with all; the only son Christopher,depressive and neurotic ,is unable to shake the overwhelming maternal presence and leaves town ,after a shot gun wedding to a control freak of a woman ; then, retirement looms tough and barren, and there are no grand kids to be expected anywhere … So, what to do with one's remaining life ? Few writers tackle that pressing problem in advanced societies as our own, especially keen when one's life companion disappears.

The problem of old age and its desert felt as a non- future, is posed here nakedly , horribly and with no ready solution: Olive is not Phillip Roth , she is not a cute old sex pot and she is not an elegant rich lady of leisure à la" Anita Brookner"… Oh no, she is unable and unwilling to please, she is cynical and never held any illusions, but she is deep and feels things in her heart. She is bereft and feeling lonely, abandoned ,broken when Henry has a stroke and die, loneliness grips her . She finds no solace anywhere but in lonely walks in the morning cold, and her flowers in the garden, like so many widows.

Strout is a great and powerful writer , as Tolstoy was who depicts the travails of an old isolated person, with the efforts and failings inherent to this stage of life and its relative failure . It is the unlikely son Christopher with a new wife flanked by awful kids, who remakes the family and repairs the broken thread, Olive herself finds an improbable male companion lying , fainted on a country road and helps save him… Nothing heroic, nothing new ever happens to old people who see everything around them collapse inevitably.
See the courage it takes to survive! It is this very life itself that destroys the past,ruins are part of the voyage , but those who manage to survive must be extraordinary…If they continue to live on , it is an admirable feat and this author aims to describe it faithfully . Yes, Elizabeth Strout, a young woman herself, is able to write this remarkable , beautiful and unforgettable epic : the story of a full human life as it is. No frills.No luxury.

Colm Toibin, Brooklyn, Penguin, Costa Award, 2009

2010-04-24T15:49:00.001+02:00

If you want to know what Irish immigration was in the fifties and how hard it was to start a new life , this marvelous novel puts you back into that era of personal courage and solidarity between the home country and the new world.No one knows this hardship today when mass immigration bound to human rights and social subsidies hits Europe and America alike in a storm every day,and immigrants are no longer grateful to their new homeland . Toibin , a great Irish author has notably written another wonderful book on Henry James called " The Master",which retraces the youth of Henry amongst his New England family who lost most cruelly 2 sons during the civil war , one of whom came home to die . It is a heart breaking , sober and severe showing just how much young Henry , not a soldier but an artist, was the odd man out ,not respected in that very American patriotic family dominated by the towering philosopher- Father . Obviously he had to emigrate to England and even become an English citizen in order to exist and be recognized as a writer.

Likewise, the heroine of" Brooklyn", Eilis, a rural Irish girl promised to unemployment or an hypothetical marriage has to emigrate to America ,which to her is the Irish community of Brooklyn, in order to survive economically ; Ireland then is dirt poor. Her up-rooting is a pilgrimage, tough and harrowing ; working conditions as a clothing Store clerk are un-heard of today ,the Irish community is tightly controlled by the priest and the parish, but she succeeds in getting a a good job and a boy friend who will marry her . Her intended is not only an Italian but a plumber to boot , i.e. a notch under a shop clerk in the social scale, and that is so difficult to admit that she will never tell her mother back in Ireland . Her lot is a booming Irish group tightly knit, loving its new country ,capable ,successful and ambitious but the loneliness of the new immigrant is still harrowing and often defeating ,and she is often desperate . The work ethic was so much part of life and unquestioned that we in Europe, faced by so much unemployment amongst our own people as well as immigrantstoday ,read this novel almost as a document of a bygone era. Toibin tells of ordinary people totally un- heroic , patient, courageous and resilient who make a new life. It is an admirable battle .

Eilis has her own rough Odyssey , she will have to return for her mother's sake but will succeed in fighting off the forces keeping her back in Ireland,and stubbornly re- cross the ocean back to Brooklyn .Nothing was easy and the success story was hard won, and we can see Brooklyn also as a paradise gained for those who chose it.

Anita Brookner, Strangers, Penguin books, 2010

2010-04-23T18:07:00.001+02:00

This very great writer commits a novel that deals exclusively with old age, loneliness, purposelessness and decline… what a subject ! Now, can anyone imagine anything more depressing or frightening since decline lies at all human lives' end and since this fate is inescapable . Yet very few writers deal with old age except Phillip Roth who is a case on his own with the sole biography of the famed Zuchermann , his declining hero , who by now seems all but immortal.Old Zuchermann still enjoys sexual follies in his far away Vermont, not wondering too keenly whether this is a sign of sure decline , showing an unconquerable zest for life..

Very few old persons are so unbroken .Brookner has always been a very serious writer who is mainly interested in the moral quality of life and the human capacity to endure: for her, living is an ordeal and a ceaseless struggle where very few are able to survive. She states that truth quite often and it is sobering to find a writer so totally devoid of stupid optimism. No, life is mostly unbearable and lucid individuals see this clearly , God is obviously absent , and often loved one also.Paul Sturgis, a retired banker, alone with no family or kids, the symbol of modern loneliness , sees quite clearly the predicament of old age but nevertheless tries to find some solace in the company of others. But what others ? None others than the strangers in the streets ,who are the title of this book, who live and are engulfed in ordinary actions, whom he sees every day . Paul likes them enormously.His friends or lovers have long disappeared and if he contacts them again, they are now as indifferent as he is himself, self centered on their own survival. It is a gripping realization ,Paul lives unseen, unknown, absent and unmissed by anyone , and all he must do is to resign himself to this fate.Many in western cities are like him: old and unseen.

He does that with every courage he can muster, being by nature weak and cowardly, and one must admire Brookner's determination to depict this sad and noble voyage toward the unthinkable : I will be a very old feeble person,may be" gaga", and perhaps handicapped and thus totally dependent on others, before dying. Here let me insert a tiny confession: I am a reader , amongst many others, who does not like to think of such dreadful issues but Brookner reminds us that we must. We will decline . A forceful and immensely courageous book on naked human fate, with no idealism of any sort , no particular wit or colorful style, but a Pascalian virtue of charity : one must see man as a fallen creature , who knows he is fallen.

Alain Claude Sulzer, Leçons particulières, Chambon , 2010

2010-04-07T13:14:00.001+02:00

Cet écrivain Suisse est très admiré dans les pays alémaniques et a gagné un double prix littéraire ( Médicis étranger et Hermann Hesse) pour son précédent roman « Un garçon parfait « , qui parlait aussi de l'amour et de trahison ,mais ici Sulzer parle surtout du déchirement ressenti par tout émigrant qui quitte tout pour se refaire une vie dans un autre pays . Le héros des » Leçons » Léo, vient d'un pays de l'Est avant la chute du communisme,et le secret a présidé à son évasion ainsi que la peur( politique )d'être attrapé ou de voir sa famille persécutée at home qui l'étreint au lieu de la peur du sans papiers. Ce jeune homme est coupé en deux par le poids de la culpabilité car il n'a prévenu personne de sa fuite , et la Suisse où il atterrit lui est incompréhensible : où vont tous ces gens pressés, que se disent -ils entre eux ,comment s'orienter et ne pas se perdre ,et surtout comment paraitre autochtone et « non étranger » ? Toutes ces questions terribles se pressent dans sa tête tant qu'il ne comprend pas la langue ni la mentalité car la liberté lui est inconnue et il a peur tout le temps,le pauvre, avant de pouvoir souffler. Sulzer décrit cela admirablement par une sorte de polyphonie : les voix du souvenir ( sa grand mère ; au pays d'origine) se mêlent aux voix de son apprentissage en Suisse , notamment sa professeur d'allemand Martha et son fils , voix qui arrivent à révéler le moi intérieur souffrant de ce pèlerin des temps modernes .

Toute émigration est un pèlerinage inévitablement et tout émigrant est un prédateur tout aussi inévitablement , même si Leo a réussi pleinement son parcours au Canada et s'est fait une vie professionnelle remarquable ,car la question du bonheur est un luxe comme dans toute vie et le prix à payer pour l' évasion et la tentative d' une vie nouvelle est l'abandon total de ceux qui restent derriére,trop vieux ou trop traditionnels pour s'arracher .Cette souffrance intense des débuts et le courage requis rendent le personnage attachant . Le rassemblement familial si pratiqué et si généreux en Europe occidental pour le moment n'est qu'un leurre et prouve chaque jour combien les gens arrachés et ré-assemblés se vengent sur la société d'accueil . Ici léo arrivé au pinacle d'une carrière de dentiste réputé reste impénétrable ; par contre le moi d'apprentissage , qui montre les multiples traumatismes personnels et secondaires produisant des ressentiments et de la souffrance , rendent Léo parfaitement détestable La pauvre Martha qui s'ennuyait dans un mariage bourgeois a aimé la petit émigrant qui lui a ait un fils illégitime , l'a aimée à sa manière égoïste et l'a évidemment abandonnée en partant sans rien dire .Un vrai salaud .

Oui, c'était écrit comme on dit, et tout amour est un risque ,mais le récit lent et sobre, sans lyrisme aucun , rend l'histoire d'autant plus poignante et emblématique de cette mondialisation à visage humain. Elle est dure, dure .

Eric Zemmour, Mélancolie Française, Fayard, 2010

2010-04-02T09:47:00.002+02:00

La France a toujours voulu être l'héritière de Rome en Europe et on peut même dire qu'elle s'est vue comme l'Europe , mais chacun sait que l'hégémonie française a cessé au XIXe siècle : voilà bien le drame ou la mélancolie française . Zemmour écrit un livre géopolitique remarquable et fascinant où le destin déclinant de l'Europe et l'échec de l'Union Européenne est clairement expliqué au delà de l'économie seule. Texte remarquablement concis , informé, sans concession où il parle aussi des problèmes actuels de la France comme la gestion de la dette ,la culture et surtout l' immigration de masse. On a beaucoup interviewé Zemmour à la télévision lors de la sortie du livre , où on a vu que l'immigration comme sujet brûlant ; il a été accusé de racisme pour avoir dit que le harcèlement policier des noirs et des arabes en France était dû au fait qu'ils étaient factuellement les plus délinquants.. . Sujet évidemment indicible en France , même par un Kabyle immigré, pays où ni délinquance ni conflits sociaux graves ne sont reconnus comme tels ; il s'est d'ailleurs très bien défendu en citant le Général de Gaulle et Pompidou , ironiquement qualifiés par lui même de « Nazis reconnus » . Cela cloue le bec de certains : Zemmour est très drôle mais on a bien vu que personne n'avait vraiment lu son livre ni compris ses mises ne garde quant au sort des vieilles nations européennes. Le sujet du livre est là et est lié à la comparaison avec la chute de Rome en tant que civilisation.

Ces vieilles nations européennes sont condamnées à disparaitre et s'effondrer comme l'Empire s'effondra devant les invasions barbares ( cela dura 3 siècles, notre effondrement est beaucoup plus rapide ); n'oublions pas que les classes dirigeantes romaines jusqu'au bout aveugles, continuèrent comme les nôtres, à encourager l'immigration des Goths et autres, pour raisons humanitaires , démographiques (l'armée) et religieuses ( les chrétiens adoraient les Goths qui se convertissaient par milliers ). Cette immigration énorme de Barbares, pour la plupart prédateurs, transforma et déforma complètement l'empire , qui ne s'en releva pas quand les Goths prient Rome au Ve siècle. La nouvelle idéologie des Droits de l'Homme ayant avantageusement remplacé le christianisme,les Français plus que les autres Européens selon Zemmour, sont dans la même optique d'assimilation ratée des populations musulmanes pour la plupart qui arrivent en masse sans arrêt ; cette assimilation rejetée et par les immigrés comme par les autochtones est source de haine ,de révolte, d'agressions multiples de la part des uns, et de fuites des autres dans des quartiers éloignés, phénomène qui se rencontre dans tous les pays de l'UE . L'union refusant obstinément de faire face au problème démographique, social et politique causé par l'immigration de masse mondialisée et en plus de l'islamisation du continent. Prononcer le mot Immigration est déjà vu comme « raciste « dans le registre politiquement correct, les statistiques ethniques étant interdites, il n'y a plus de débat possible nulle part ; on ne veut pas voir le danger.

Plusieurs autres politologues, philosophes et historiens ont écrit sur le déclin européen et le renoncement à notre héritage .Si on abandonne l'assimilation il faut aussi abandonner la fameuse mixité sociale, on ne peut pas empêcher les individus de choisir leur quartier . Que voit-on ? Des français de souche de la couronne Parisienne par ex. quitter non seulement leur ville mais leur département pour trouver domicile et écoles sans danger ailleurs. L'islam est redevenu depuis 20 ans environ, conquérant et militant ; il fait peur. Il est désormais un marqueur identitaire et se proclamer musulman est une identité première , parler verlan est mieux que parler français etc .. Mais pendant ce temps, les élites parlent anglais à Bruxelles et envoient leurs enfants étudier à Harvard et Yale :Il y a donc séparation ou une sorte d'apartheid volontaire qui se met en place …. Quel avenir se prépare-t-on en France ?

Notons que le problème belge de sécession Flamands-Wallons avec la question lancinante de quoi faire de Bruxelles ,fait l'objet d'un chapitre entier et que la disparition programmée ainsi qu'emblématique de la Belgique est fort bien expliqué se révélant prémonitoire de plusieurs régions en Europe. LA FAILLITE POLITIQUE D'UN ÉTAT FONDATEUR DE L'UNION : quel testament.

Elizabeth Badinter, Le conflit, la femme et la mère, Flammarion,2010

2010-03-29T18:10:00.001+02:00

Ce dernier livre de l'éminente philosophe et sociologue de la condition féminine est fascinant par ses révélations de la guerre souterraine que mènent les idéologies contemporaines pour ramener les femmes à la maison ,dès la naissance de leur enfant et les culpabiliser si elles ne l'allaitent pas.On croit revenir à la période de Rousseau . Qu'est-ce à dire ?

Nous assistons au retour au modèle traditionnel de la Mère triomphante , qui suivant son seul instinct maternel, abandonnerait toute poursuite professionnelle et tomberait dans les bras du« Naturalisme « se mouvant en «Maternalisme « afin d'englober grossesse , maternité, allaitement et toute l'éducation de l'enfant à qui sa mère doit tout … Ce phénomène incroyable et terrifiant prend de l'ampleur ( statistiques à l'appui) qui enjoint aux femmes de remiser les biberons , jeter le lait en poudre et allaiter obligatoirement pendant 2 ans l'enfant - tyran , lequel accapare sa mère à plein temps. Ce discours de culpabilité est mis au point par un puissant organisme nommé » La Ligue La Leche « qui a son siège aux Etats Unis depuis 1956 et s'étend actuellement sur toute la planète. Ce recul de l'émancipation des femmes à peine entré dans les mœurs, est difficile à accepter et arrange évidemment tous ceux qui sont menacés par le travail des femmes . Résultat immédiat : on voit la montée du travail partiel des femmes et en plus, les femmes seules , isolées ou divorcées, qui doivent travailler très vite après l'accouchement sont vues comme de mauvaises mères .Evidemment il s'ensuit tout un discours sur la bonne santé physique et psychique de l'enfant ainsi materné et nourri au sein ,qui serait l'enfant heureux et normal voulu par la nature et qui ne serait pas mis en crèche , source d'infections et d'abandon affectif. Bref, la totale. Il y a de quoi se suicider de culpabilité.

Badinter s'attaque ensuite avec acuité à un autre phénomène social récent dans nos sociétés industrialisées : les femmes dites « childless », ou sans enfants . Ce sont des femmes qui choisissent de ne pas avoir d'enfants et la vraie révolution est évidemment là : le refus d'enfant qui est autrement plus grave et quasiment incompréhensible , quand on sait à quel point les gens sans descendance souffrent quand l'âge arrive. Ces femmes infertiles sont 2 fois plus nombreuses qu'il y a 30 ans , même en Asie , et les statistiques démographiques montrent que le Japon, l'Allemagne et l'Italie sont les championnes de cette infertilité moderne . Curieusement ce sont aussi des sociétés patriarchales anciennes qui ont toujours privilégié le rôle traditionnel de la femme au foyer qui élevait ses enfants , qui sont si infertiles . On assume que la révolution féministe semble bien avoir balayé ces traditions et avoir amené avec les nouvelles générations ce stupéfiant refus d'enfant qui ne réagit pas aux politiques natalistes mises en place par les Etats inquiets pour l 'avenir de leur sécurité sociale.Le plus troublant est que ce sont évidemment les femmes les plus éduquées et les plus performantes dans le monde du travail qui se désintéressent de la vie de famille avec enfants et préfèrent leur carrière et leur liberté ( et leur vie sexuelle !) . L'allaitement ne les intéresse nullement, le bonheur apporté par l'enfant leur est invisible, celui-ci n'est plus du tout l'enfant -Roi mais « l'enfant gène « Cela augure du pire et pourrait empirer.

En effet, que voit- on surgir ici ? Bien évidemment l'hédonisme individuel, ou égoïsme bien compris, càd l'ennemi juré de toute idéologie et la mort de la société reproduisant ses propres modèles. Badinter n'ose pas le dire, mais qui va élever les enfants intelligents et doués si les meilleurs parents potentiels déclarent forfait ? Le manque de politique familiale n'est pas le seul coupable et le conflit est bien celui-ci : comment concilier la vie professionnelle et la vie familiale ,chose impossible au Japon par ex. Un sondage récent en Allemagne est révélateur sur les valeurs essentielles de la vie familiale vue par les jeunes adultes : 1)La santé 2) La sécurité financière 3) le travail 4) le couple et la sexualité 5) les enfants .. L'enfant est no 5 et presque dernier . C'est effrayant de voir ces couples se roulant dans leur tête à tête plein de charme et on se dit que le club Med a gagné .Pas si perdant que cela, ce bon vieux club.Une femme interviewée a même eu ce commentaire inouï sur un enfant en bas âge gardé à la maison : » comment vivre en compagnie exclusive d'un incontinent, mentalement déficient ? » Evidemment de ce point de vue là, jamais on n'aura d'enfants et un fameux problème social se profile.

Donc , le nouvel hédonisme ne cède en rien aux sirènes du nouveau Maternalisme de « La leche « et proclame sèchement : il y a beaucoup à payer et à perdre en ayant un ou deux enfants , « soit on assume ( mère parfaite),soit on s'abstient « .C'est clair,le motif allégué étant le perte de liberté. En conclusion , la maternité n'est plus qu'un aspect de l'identité féminine au XXI e siècle, ce qui est un progrès et le Maternalisme ne serait que est la base d'une nouvelle morale qui prend ou ne prend pas .

Badinter parle finalement du phénomène français de » la belle natalité nationale « , qui est attribuée à l'héritage historique d'une société qui admettait que les femmes choisissent leur mode de vie ( mettre les enfants en nourrice, donc ne pas allaiter ),ensuite aux écoles maternelles gratuites et finalement au modèle conjugal souple : mariage, concubinage, pacs etc… il y a même de la polygamie. Il y a aussi , ne l'oublions pas, une forte immigration en France qui privilégie les aides sociales données aux enfants . Mais la natalité est un mystère insondable ,de même que les aléas du Féminisme et du contre-Féminisme ou du retour du Naturalisme , qui s'apparente probablement à l'Ecologie tellement à la mode. Ce livre est une mine de renseignements surprenants sur les évolutions qui se passent sous nos yeux ; il faut le lire.

Chimamanda Ngozi Adichie, Half of a Yellow Sun, 2006, Orange broadband Prize 2007

2010-03-25T08:52:00.001+01:00

This epic novel is about "War and Peace" revisited , African wise, on the horrendous Biafra civil war of the seventies which raked Nigeria and tried to vanquish the Igbo people of Eastern Nigeria.It was the first African civil war that Europeans heard about after the wave of African Independences of the Sixties and we all saw in the Press starving African babies with huge bellies for the first time . The book has historical roots and a complex political background magnificently told by a writer who heard war and devastation stories all her life from her father and relatives in Nsukka, a University town and one of the bastion of the Igbo resistance to the armies of the North..
As in Tolstoy , she writes in the first part a comedy of manners of sorts where the Nigerian social classes ,including the Northern Hausa of Muslim tradition , are described in all their snobbery, self aggrandizement, greed and corruption in the most delightful and ironic way. Adichie is capable of the detachment necessary to paint accurately the pains and foibles of a developing nation with the deep disappointment and melancholy of inevitable failure, none of the heroics of Russian generals in front of mighty Napoleon appear here, but interestingly enough, the story is told from the viewpoint of a servant boy named Ugwu . This is remarkable and useful devise, since we then can hear the inside story, how a people really live this burning desire for a Nation and accept terrible deprivation for this goal which will lead to world recognition . We are now in the second part of the novel, which is dramatic and bloody as all wars of invasion and occupation are. Biafra in the end, will never make it as a Nation but a profound bond of patriotic fervor has transcended the old tribal social context ; now we do not know naturally what will happen to Nigeria in the future while we watch helplessly as Africa is re-writing its own history and breaks away from the old Colonial partitions of land .

These horrendous tribal wars will end one day inevitably . African authors of note all have this urge to write the history of their own people , as Achebe did for ex, while the events are still vivid in their memory and the need of witnesses acute, so these books are coming forth everywhere and are often fascinating . Besides, they are marvelous vehicles for the gifted writer who can tell a narrative with gusto and force, Adichie is certainly one of those people and she write enthralling tales , as " Purple Hibiscus" already was in 2003.

Gerbrand Bakker et Véronique Ovaldè

2010-03-19T20:05:00.001+01:00

Je viens de lire 2 romans de l'Echec, l'un d'un homme hollandais sans descendance et l'autre d'une femme probablement sud américaine et de sa triple descendance de femmes maudites ; nous voici édifiés sur le mal de vivre qui se transmet inexorablement depuis nos ayeux. Gerbrand Bakker est hollandais et son premier roman, « Là-haut tout est calme » publié en 2006 ,a eu un succès phénoménal aux Pays bas et nous interpelle car il parle d'une région de polders ou « watergangs », situés sous le niveau de la mer , donc appelée à disparaitre et où les paysans travaillent encore très durement et mènent une vie désespérante .Le héros malheureux ,forcé par la mort accidentelle de son frère jumeau à reprendre la succession de la ferme sous la férule d'un père castrateur, passe une vie horrible de monotonie, de pauvreté et d'imbécilité sous le cul des vaches , renfermé , sans contact humain dans un métier qui va disparaitre . Sa vengeance sourde est de laisser le vieux père mourir tout seul « en haut » à l'étage , comme un chien , sans lui parler. Terrifiant. Tout cela narré dans un style bref, immédiat, sans lyrisme aucun .A côté « Le Père Goriot » est quasiment plaisant ; on ne voit rien venir qu'une petite aventure avec la veuve du frère jumeau décédé, tourner en eau de boudin et la fuite de la belle horrifiée par la haine familiale rongeant la maisonnée. Les hommes peuvent être des victimes aussi totales que les femmes et mourir de solitude et d'abandon dans un environnement sans espoir, la nature et les beaux ciels couchants ne suffisant pas à nourrir l'âme humaine.Les hollandais douillettement urbanisés ayant lu ce livre , doivent remercier le ciel de n'être plus des paysans liés au sol et au climat comme leurs ancêtres.

Le second roman de Véronique Ovaldè , auteure française à succès, a gagné le Prix Renaudot des Lycéens pour « Ce que je sais de Vera Candida », superbe tître d'un conte réaliste et imaginaire ( aspect décrit communément comme « magique « par la critique), qui ressemble à un roman sud américain par son exotisme et sa psychologie ethno- primitive. Un roman très plaisant à lire, plein d'humour et de dialogues verts, croustillants , argotiques et de commentaires « off « caricaturant les personnages de la façon la plus drôle. Mais le sujet est tout aussi terrifiant que la roman hollandais , c à d l'échec, mais ici il se transmet sur 3 générations et mène à la mort programmée de chacune des ces femmes.Vera Candida, la troisième de cette dynastie atroce est une fille de pute,violée par son propre grand père, et fille- mère d'une dernière jeune fille, qui elle, va peut être casser la malédiction et s'en sortir par des études… Candida elle-même a trouvé un boy friend fort gentil et muni d'un bec de lièvre, ( on croit rêver…) , mais va retourner dans son île de naissance pour y mourir seule d'un cancer, dans la cabane de la grand mère mythique à l'origine de cette saga.La petite dernière met tous ses espoirs dans des études hypothétiques et elle n'a pas encore été violée… c'est un progrès.

On se demande si ce roman est une fable féministe , un récit noir de la désillusion ou un exercice ironique sur la modernité renversée des femmes immigrées exploitées et tuées dans l'œuf , jetées dans un scenario qui se répète. Les victimes pullulent et le pathos Ovaldien est efficace, on se sent vaguement responsable en lisant la terrible histoire de la chute inévitable des êtres faibles et sans défense .Qui va les aider dans ce vaste monde à vivre ?

Colum Mc Cann, Let the Great World Spin,2009, National Book Award.

2010-03-10T18:19:00.001+01:00

This Irishman , also a journalist, who lives and writes in New York City is vastly aware of the paramount importance of the Twin Towers in this place, so he has invented a wonderful story around a tight rope Walker between the two Towers ( based on a real exploit in 1974) seen by many thrilled passersby ,which de –dramatizes the tragedy of Nine eleven and shows how the end of the last century was experienced in New York . Some of the witnesses of the "Walker on Air " tell their stories in the most vigorous and profound manner, stunning you like an intrusion on your consciousness. Mc Cann makes you live in New York with the hookers, the preachers, the Viet Nam mourners of dead soldiers, the crazies , taggers and hackers , even downtown judges at the Tombs ; it is not a horror film or a lachrymose melodrama, its rough and comic language grits your ears ,rings true and brings the city alive like no other novel.

Physically devastating and emotionally stunning, the book is haunting and draining. A middle aged mother in her Park Ave swanky apt , cannot get over her only son's death in Viet Nam , who "did not die a hero", is in her grief, reduced to mourn with a group of other mothers having all seen the tight rope dancer in the Manhattan sky. This magic silhouette insanely incarnates for a moment their lost son.. These heart breaking stories and wasted lives, these constant efforts at decency as in all huge cities who devour men and women, intertwine , echo each other and all become a vast puzzle, a tapestry of human threads thrown into oblivion. In the end, it a great book on a City World which calls on all who know New York with the words, phrases ,slang and off- handedness so typical of that town ;it is hard to believe that McCann was born and raised in Ireland and only arrived in the city as an adult. He really knows it and loves it.

Patrick Modiano, Horizon, Gallimard, 2010

2010-03-07T15:03:00.001+01:00

Le dernier Modiano arrive tout auréolé de l'admiration des fans et des critiques muets devant l'œuvre Proustienne qui se déroule : livre beau et élégiaque, personnage qui se confond avec son auteur, un homme timide, poli,et en retrait qui regarde la vie et se remémore quelques aspects saillants et mystérieux de sa jeunesse, qui comme on le sait, fournit le fonds inépuisable de son imagination . Et l'on trouve un réel plaisir à cette lecture volontiers poétique, délicieusement obscure, parfois ironique et faite entièrement au mode imparfait et au conditionnel passé comme si l'aléatoire et le contingent allaient de soi.Tout ce qu'il raconte pourrait ne pas avoir eu lieu, tous ses anciens amis pourraient être morts ou disparus et lui-même, Bosman le narrateur , pourrait retomber dans les névroses obsessionnelles de son adolescence. A savoir, la peur de ses affreux parents, son manque d'ancrage excepté une chambre de bonne au fin fond de quelque quartier lointain et son éloignement profond des autres . Bosman flotte et sourit et sa petite amie flotte aussi, encore plus aliénée que lui et encline à la fuite dès que ses papiers sont requis par quiconque, et leurs rêves sont à peine plus réels que leurs morceaux de mémoire qui re-surgissent, car la vie parisienne de Margaret est racontée, sur le mode interrogatif, tout aussi bien .

Le temps ne compte pas dans le pèlerinage du souvenir,retenu en deçà de la ligne d'horizon,comme on nous le dit ; horizon qui est une frontière entre le réel et l'imaginaire ou le temps vêcu et le non- vêcu, une « lisière d'où il pourrait s'élancer vers l'avenir » .
Mais pour ce poète perdu dans la vie, il n'y a évidemment ni horizon ni avenir, seulement des rues désertes et silencieuses avec toute la soirée devant lui pour déambuler. Et pourtant , ce récit est enchanteur, nullement un échec mais plutôt le rêve éveillé de celui qui marche et pense tranquillement et finit toujours par retrouver une piste et un signe du destin.Il va donc se trouver, quarante ans après leur rencontre , sur la trace à Berlin de son ancien amour , la fugitive Margaret Le Coz , libraire ayant pignon sur rue. Nous ne saurons rien de ces retrouvailles, car le but de l'exercice est la quête et non la réussite ou le « happy end », rien de plus étranger à Patrick Modiano. Il faut lire ce petit bijou sorti du vertige de la « matière sombre « de la pensée, qui continue une œuvre sur l'impossibilité de saisir le temps qui a compté dans notre vie

Hilary Mantel, Eight months on Ghazzah Street, ,1988 andHarper 2002

2010-03-05T14:40:00.001+01:00

Hilary Mantel wrote this blistering attack on Saoudi Arabia after staying there 4 years in the town of Jeddah , with her husband.They lived in un unfinished town, in the middle of the desert, surrounded by walls; the men went to work early and the women stayed behind walls, veiled, prisoners of a luxurious home, with nothing to do but raise the kids and entertaining other ladies. The expat women gave awful dinners for other expats , served no alcohol of anykind but grape juice brewed at home,wore no veils, gossiped ,grew bored and became depressed.. The story of Frances depression is offset by her intensely irony and witty and unrelenting criticism
as well as her portraits of the oriental women she befriends; ladies who are convinced of the wisdom of Islam since to deny it would amount to suicide and despair. Her husband is not in the least sympathetic to her suffering , since she feels erased from a society where women do not work and are considered either as whores or slaves to their family , and are not individuals , but mere consumers of the wonderful shopping centers which dot the city . But there would be no story if there was not a snake in this false paradise naturally and thank God, Mantel writes a sort of oriental thriller that keeps you suspended in this urban desert, where a nice day reaches 48 degrees Celsius , without a park or a single normal tree to look at.It is terrifying.

Since the quarrel of the burka in our European cities and the frequency of the veil among Muslim girls in Europe, one should make this particular book compulsory to all teen agers, male and female, in order to grasp what havoc male dominance can bring on an entire female population reduced to shadows and imbecility.. Frances is almost ignored by her own husband and fellow countrymen when she complains of strange noises coming from an empty flat above them; it is not accepted to criticize or report anything peculiar in the Kingdom since the police arrests anybody for ungiven reasons. Assassination, torture and weapons trafficking do happen in your own building and witnesses are simply destroyed ( killed) ,as happens commonly in Afghanistan where a real war is wagged, and still no one goes to the law . In the face of unspeakable crime, expats simply leave notwithstanding visa or permit to leave . They go back home.These unimaginable circumstances for any sane western citizen are described normally but in the most acerbic and self deprecating tone which makes this novel readable, amusing even and not too oppressive. Quite a feat and a book to discover in the times we live in.

Sandro Veronesi, Chaos Calme , 2005 ,Grasset, 2006 .

2010-02-21T19:33:00.001+01:00

Ce livre écrit par un journaliste italien a été couronné de plusieurs Prix (Prix Strega 2006 , Prix Femina Etranger 2009 etc ) et suivi d'un film de Nanno Moretti du même tître ,qui était très drôle et est devenu un objet littéraire culte , une sorte de résumé ironique de l'homme riche et privilégié occidental qui chute, mais avec esprit et légèreté .Cependant ce livre vivant et enlevé déçoit en ce qui aurait pu en faire une œuvre signifiante, à savoir une parodie mordante et tragique de la mondialisation ratée ,car le véritable sujet en est la fusion vouée à l'échec de deux grosses entreprises mondiales de télécommunication qui va décider de la survie de centaines de salariés, et non le drame personnel d'un type qui devant la mort brutale de sa femme , se planque hébété dans sa voiture.

Véronesi avait là le potentiel d'une tragédie simple : peindre la terreur de l'abandon dans une paralysie stupéfiante , une incapacité à survivre qui donnait une acuité de vision sans appel sur l'absurde de l'ambition et du jeu de pouvoir face au simple désir de vivre une vie d'homme. La description cinglante des grands patrons du moment que tout journaliste connait bien, devenait du coup un contre point terrible au drame personnel d'un homme abattu ; on pense ici à la tragédie simple ,profondément morale de « La Chute » de Camus, son livre le plus extraordinaire par sa concision, sa sévérité et son ironie mortelle dont ni Clamence ni le lecteur ne se relèveront jamais . Voilà ce qu'on appelle un livre décisif , un chef d'œuvre de l'anti hypocrisie révélée implacablement à un homme dans la quarantaine qui réfléchit.

Véronesi ici rate le coche et tombe dans la facilité du héros cinématique , sexy , sympathique, genre Brad Pitt dans la quarantaine lui aussi , mais la charge terrible contre l'Italie affairiste de Berlusconi tombe à l'eau dans des anecdotes amusantes ,banales de l'Italie moderne justement dans la veine de Nanno Moretti .Roman fleuve qui se répand en intrigues annexes sans intérêt ,d'un auteur très doué avec un sujet formidable : un homme perd sa femme pendant qu'il en sauve une autre, par hasard ,de la noyade sur une plage . Horreur de la vérité : où étais -tu quand ta femme se mourrait ? Tu avais une terrible érection en sauvant une noyée qui s'accrochait à ton cou et te tirait vers le fond.. . On ne pourrait être plus vulgaire malheureusement et en même temps plus authentique, mais quel départ de génie pour un récit salvateur et rédempteur d'un observateur implacable de l'environnement « Calme « au dessus du «Chaos » de tout un chacun . Et la question cruciale du manque de douleur ressentie par ce héros malencontreux devant sa vie dévastée n'est jamais expliquée ; Véronesi évite le tragique soigneusement par une pirouette et par l'humour et nous ne ressentons aucune émotion non plus. Très dommage , mais néanmoins un livre très admiré.

Richard Russo, That old Cape Magic, Random house, 2009

2010-02-17T16:40:00.001+01:00

The latest book of Russo is lighter than « Bridge of Sighs" and makes for very pleasant reading , really enjoyable with a happy end of sorts, which tells the woes of the old familiar theme of Marriage in late middle age, the settling down and marriage of adult children and the dreams that bathed our young years, which is often the choice of our dream life . Here , the dream is the Old Magic of Cape Cod , where everyone who has ever lived in New England has inescapably dreamed of living there and owning a house. The poets and artists know this and try to lead a simple and rewarding life on the Cape.. Paradise unattainable most of the time, this beautiful and powerful myth has engulfed the lives of the parents of Jack and unconsciously his own,and because of a old family oath, has become the scene of the middle age crisis of his life. He will see in the same year both his parents die, his 35 years marriage collapse and the choice of a late career in Califfornia suspended in time. The obsession of parental influence p, a theme rarely treated, permeates the whole book :how to deal with their death and their injunctions becomes more important than his daughter's marriage and his wife's very well being.The crucial event of the story is the marriage though, as well as the famous wedding rehearsal of Laura , who is the adored daughter of Jack and Joy and it turns out to be naturally a glorious and lavish celebration which takes place with both families present on the Cape ; this summum of human happiness in American idealized life, turns out to be a rather tragic carnival and a circus, full of imbecilic accidents , dumb misunderstandings , fights with wounds , broken limbs, cuts and bruises ( one of the funniest scene I have ever read) which all end up in a hospital. As if hospitals were the high moral tribunals dispensing justice and truth in human life since they deal with death and tragedy and thus reveal our very souls and hidden purposes …The wedding does take place thankfully, the young always unconscious disappear , but the torn parents are left more or less alone in different motels and must deal with the broken pieces.

Russo is here capable of great comedy and quite dramatic resources that reach epic quality, and can be seen as small epiphanies of a sort in a classical novel of manners, especially one that means a lot to such a wide audience : after all who has not wondered why he loves his parents so unconditionally even when they were so un- satisfying in one's childhood , when once dead , one hears their ghosts come to haunt you and even talk to you , their very presence permeating your thoughts and sleep. Who has ever thought why it is so difficult to disperse the ashes of our parents kept in a fateful urn, in a suitable place and suitable time ? And why is the marriage of a child such a sacred event , heavy with emotions and bearing all the rest of our still unlived lives? All of these unalterable and significant rituals in churches, cemeteries or simple family homes are part of the drama written in our genealogical selves , poor leaves floating on the vast ocean of human experience, and we do not know this . Russo does know though, and this writer also has the capacity of making his perfectly ordinary , yet intelligent characters alive yet confused, and miserable, struggling towards a good arrangement which is also memorable, reminding us how difficult it is to simply live and be decent human beings.

Nick Hornby, Juliet, Naked, Penguin 2009

2010-02-09T08:39:00.001+01:00

If you want to read about pop culture in Britain and incidentally about pop music in an intelligent manner, you pick up one of his books and have a great time; he is very funny, the contemporary British way of life has no secret for him , including a ferocious passion for football , hence the quantity of successful films made out of his books. Now both cynicism and humanity mix in his tone, a certain cruelty even peaks in the description of failed marriages, terrifying adolescents bent on suicide or stasis, and in generally unformed adults usually known as losers. He is unbeatable on these subjects and terribly funny ,especially in the bouncing dialogues thrown in either british or american English with all the current slang available. You live the scene with his characters against your better judgment, even when they e-mail each other furiously.

Here , in his latest novel we face an an aged and recluse rock singer and song writer, Tucker Crowe, resembling both Bob Dylan and the late Salinger , who is about to release afailed re -hash of his greatest hit "Juliet" ,under the name of "Juliet,Naked ". Through the net he gets in touch with a couple of insane middle aged fans in Britain ,notable the lady in the trio, Annie. The life style of self styled pop fans has to be read to be believed and Hornby knows these folks very well. It is hilarious and somewhat pathetic , completely obsessive as the cult of Elvis could be and of course, its practitioners are shut inside a imprisoned existence rendering them ideal victims. Annie is no exception and gets into an e mail relationship with the famed Tucker Crowe,who turns out to be the neurotic predator of all times nursing his brat kid,Jackson..alonf with him. The saga of these two anti heroes is something else . Tucker arrives in London for a family reunion of ex- wives and various abandoned children ,and upset at the sight of all these angry souls,he suffers a heart attack on arrival , and is whisked in a hospital ; he meets Annie on his hospital bed him and persuades her to abduct him and take them away with >little Jackson . They flee and go settle incredibly in her modest little house in a fearful little sea side town , trying to live together for a few days on various couches . Life is difficult and humans almost always fail in their attempted unions although Annie feels that this encounter counts as an epiphany, but epiphanies unfortunately always get ignored .For a failed love affair at the onset of late middle age between a faintly romantic spinster and a cardiac patient, Hornby is the finest choice and you should read this novel: it is a gem.

Olivier Adam, Des Vents Contraires, ed de l’Olivier, Prix RTL 2009

2010-02-05T09:04:00.001+01:00

Un écrivain très doué ( Prix GONCOURT de la Nouvelle en 2004 , pour « Passer l'Hiver « ) mais connu pour ses thèmes populistes et fortement émotionnels ,n'attire pas à premier abord. Ici le thème de la disparition de la mère laissant seuls un jeune père à peu prés chômeur et ses deux petits enfants est évidemment triste, très touchant ,et exaspérant par son pathos . Le livre cependant est une œuvre littéraire, il faut le dire, qui force l'admiration par sa prose splendide ; des descriptions extraordinaires de la côte Emeraude en Bretagne pendant l'hiver avec des tempêtes fastueuses, des vents terrifiants, des vagues énormes en rafale sur une grève glaciale , des arbres tordus comme dans les tableaux de Turner .. à vous couper le souffle . Un style incisif, un vocabulaire étonnant de variété, des descriptions de plantes marines splendides et un lyrisme romantique aux accents Hugoliens. Cet homme fait corps avec la Nature comme personne d'autre.

Le sujet de ce roman dégénère presque inévitablement dans la veine misérabiliste par une accumulations de crises de larmes de toute la tribu, spécialement de la gamine , d'ailleurs hystérique en plus, de silences et fugues du gamin , de beuveries désespérées du père etc..Bien évidemment le malheur absolu est difficile a dépeindre et devient un fardeau quasi inabordable . La mère qui a disparu est probablement morte ,et naturellement le trio ne peut supporter cet abandon impensable sans s'écrouler : les enfants sont difficiles et gâtés,les écoles sont supposées trop disciplinaires, le père est incapable de travailler, il boit et s'abime dans des virées de plus en plus dangereuses, il y a même un copain déménageur , lui aussi père abandonné , qui meurt dans un accident ….bref, tout le monde pleure tout le temps.En conclusion, trop de malheur tue le malheur et le compassionnel noie le lecteur dans la panade , comme l'humanitaire peut le faire, ce qui finit par dégouter le lecteur , mais on réussit à s'accrocher quand même car on s'identifie aux personnages et la pitié nous tient. Remarquons ici que ce qui est un fameux défi pour un écrivain, de tenir son lecteur.

Car le livre malgré tout est bon , soutient un rythme puissant qui mène l'histoire à son terme,qui est une forme d'apaisement quand on apprend que la mère (qui a été tuée par un de ces criminels atroces) ne reviendra pas , que le deuil doit se faire et qu'une certaine normalité va revenir dans ces vies à la dérive. Sauf, qu'on s'aperçoit insidieusement que le père jouissait extrêmement de son malheur et l'exploitait à la perfection, il souffrait tellement bien … et comment va-t-il se remettre à la vie normale du travail , à la responsabilité, aux assurances, à l'éducation des gosses, à la recherche d'une compagne convenable etc… Oui, c'est moins lyrique évidemment . Voilà le sujet d'un autre roman, tout aussi intéressant pour un auteur qui connait certainement les écueils de la vie de l'homme sensuel moyen.

RICHARD RUSSO, BRIDGE OF SIGHS, Vintage books 2007

2010-01-26T12:01:00.000+01:00

This long book reminds us of 'Empire Falls" , the 2001 Pulitzer Prize which portrayed so well small town America with its 3 generations of blue collar workers families, their conflicts, failures and times of happiness amongst their town's decline and destruction. As one remembers, the damage caused by industrial pollution was a cause of the town's economic ruin and here the same thing occurs: the Tannery's industrial pollution of the river causes un employment and cancer in many workers lives including the hero's father. A largely melancholy book, about the loss of hope and dreams of prosperity with a narrator,Lou. C Lynch a General Store shop keeper who is a weak and hapless man himself, a boen victim. Hehappens to tell his life's story as well as his wife's and his best friend's, a rough neighborhood kid later transformed into a famous painter living in Venice.
Now we see immediately the monotony and boredom of these small predictable lives , which could be unbearable to recount if it were not for two wondeful and unusual types : the wife Sarah who is mainly a failed artist but visited by uncommon intuiton or visions, and their teen age friend , Robert Noonan, an international painter leading a grand cosmopolitan life ( a sort of Francis Bacon ) totally removed from poor old Tomaston. Without the space and breath provided by these unexpected lives, the novel would collapse basically because its hero is so un- inspiring ; it is hard to keep up with a man who constantly brags about his average and totally uneventful life , his obscure and dreadfully provincial youth and how much he loves it and does not want it to ever change.. .Lou is slow witted, cowardly , the prey of other kids who laugh at him and his parents over protect him because of his spells ( a cerebral crisis never properly diagnosed) ; one wonders at Russo's choice of such an unlikely hero but it appears a amazingly good choice to evoke an economically dying small town through the lyricism and undying love of its moving hero, Lou . It is true that the disapearance of a whole way of life in rural America strikes a powerful note in many important writers such as John Updike , Alice Munro, Margaret Atwood, or even Cormac Mc Carthy to cite a few , and that it is equally appealing to many readers who know and love small towns. It is indeed a part of the American heritage without a doubt, and this nostalgiais the sure sign of the remembrance of our fathers and ancestors in the collective unconscious.This theme is thus what the book ultimately reveals.
It is a potent novel , a curiously re- assuring book to read because Russo has the great talent to make his characters alive and significant in a sort of psychological intimacy, provided by an abundance of small rather idiotic details, quirky reactions, amusing dialogues and everyday horrors or gossip that include easily the fascinated reader. You cannot put the book down and that is a sign of a novel's power and achievement as a work of art.
Everyone of our lives bears its own " Bridge of Sighs" inside our soul even if we do not live in Venice or have never visited there : because the un- revealed secrets of human life weighs on us and we find its evokation irresistible. It is very difficult to allude to buried dreams and to describe actual works of art ( like the paintings of Noonan in the book ) and not be ridiculous or sink into emotional drama , but Richard Russo does it beautifully and his book is remarkable.

Rachel Seiffert , The Dark Room a first book and an amazing one

2010-01-17T18:28:00.001+01:00

Three harrowing short stories on the unbearable memories of the Nazi past and crimes, and here we think right off " Oh, no.. not again, these awful nazi tales and terrible guilt "... Buno, it is worth while reading and a truly remarkable work as this german- australian writer tackles young and innocent germans who deal with WWII horrors with simple straight sentences,an incredibly laconic style,.and no moral sentencing visible .The reader makes his own moral judgement inevitably .
The first story "Helmut ", tells of a young handicapped , a simpleton really ,who sees his parents disappear in the bombs of Berlin and survives amongst the ruins by photographing all he can observe, including the Soviet invasion. He loves Berlin and his neighborhood and understands nothing, therefore feels no guilt : hearbreaking, non sensical , terrible as it is, we understand that many people do not and will never understand what this war meant and only tried to survive .Thus a Passive witness stands there, mute..
The second story is more tragic : two known Nazi parents are arrested at the end of the war : the Father in the Russian front is sent to Prison for 15 years, the mother is put in prison by the American occupation forces and the 5 small kids left alone , are told to go back to their grand' ma (Oma) in Hamburg. This is across occupied Germany . The oldest girl Lore is 12 and has the mother's savings in a purse, a general notion of grand ma's house and garden , a small baby and toddlers .. and off they go , walking ,trying ot get on trains,without any papers, begging often for food or starving, trusting no one etc, an unbelievable trekking really a calvary, kidsnot daring to mention their parents wherabouts for fear of rejection nd shame. . Here we touch the bottom of these stories : the unbearable weight of shame poured over the succeeding generations of Germans who now know about the holocaust , the camps, and are horrified by their parents and grand parents crimes. The Nazi past goes back to three genrations now. Yes,the Biblical admomition sounds clear :" the crimes of the fathers visited upon their sons", an unretrievable prophecy and an unjust one .I know of no other nation personally, who has felt and portrayed so keenly the shame of its past and the inability to talk about it. The writers are the ones who uncover the truth and the suffering ,
The third story tells of the third generation's guilt and fury: Micha, a young german married to a turkish woman, comes to realize that his beloved Opa, now dead, who was a Waffen SS( the worst Nazi unit) on the Eastern front, must have killed lots of people: he needs to know for sure,his family is mute, and so he travels resolutely to a village in Bielarus to find out..This pilgrimage of the horrible family past is a calvary : he has to go visit several time before he can admit the goal of his trip to anyone he encounters in Minsk. The murders committed by Opa's unit are still remembered ,he is personally recognized by a survivor, who himself was a collaborator .. it could not be worse . Micha loved dearly an old grand' pa who was murderer and a convict, who dealt with his own guilt upon his return, by getting drunk occasionally, and resting in his family's complete silence and unconscious complicity .
In the last two stories , Seiffert shows clearly how the grand mothers ( the Omas ), war widows, covered up for their guilty husbands, claiming that "he was a good man" in front of the troubled grand children, and what else could they say , poor women? What a horrible past to bear and what courage it demands to unravel it ; this is what this writer does , and naturally she suffered a long depression after having written this extraordinarily tough book. Indeed our family and country's past and crimes follow us everywhere ; we must atone for their deeds whether we like it or not, the past is never silent, the dead rise again...Few want to know this, but again we must admire this german endeavor .

A.M. Homes, Le Sens de la Famille, Actes Sud, 2009

2010-01-11T21:53:00.002+01:00

Notez en premier, que la traduction du titre dénature le titre original , qui est " The Mistress's Daughter ", beaucoup plus traumatisant puisque le sujet est l'adoption d'une jeune fille (Amy Homes elle- même)assortie de la recherche de ses parents biologiques, qui ont produit malheureusement une fille illégitime. Cette héroïne est donc en quête d'identité et de légitimation personnelle.Ce livre autobiographique est sorti aux USA en 2007, très attendu, car l'auteur très en vue dans les média et revues littéraires, très provocatrice en sus, avait prévenu de son imminence. Elle s'est rendue célèbre surtout par un précèdent roman" The end of Alice", qui analysait la condamnation d'un violeur et tueur d'enfant de manière terrifiante et archi-réaliste ; ses articles et autres écrits sont tout aussi controverses et admires sont nombreux.
Ce livre est curieux a cause du phénomène encore nouveau de superposition d'identité quand un adulte soudainement apprend qu'il a des parents biologiques, qui s'imposent derechef comme les "vrais parents" dont la généalogie inonde la conscience de l'enfant. On voit avec stupéfaction les parents adoptifs immanquablement reculer et perdre de leur poids, et condamnes a ne rien dire. Homes se prend de passion pour 2 malheureux fantoches qui l'ont abandonnée, qui sont d'une banalité et d'une vulgarité consternante, ne se rendant pas compte du séisme produit dans l'âme de leur' fille retrouvée' par leur apparence physique ou par leurs ancêtres respectifs. Personne ne s'aime ou ne se comprend évidemment, surtout que la fille adoptée se met fébrilement a faire des recherches généalogiques sur internet pour remonter au 17e siècle et aux origines européennes des ses deux parents. Elle veut des ancêtres remarquables, bien nés et reconnus, la pauvre ... Elle en devient folle quasiment et se crée des contacts de généalogie dans le monde entier, trouve aussi des gens fascinants auxquels elle téléphone comme cousine. C'est une nouvelle mode et addiction aux USA, parait-il, mais ici cette recherche d'une "sans famille" est bouleversante car elle parait effrayante compare a la vie d'un enfant normal qui a entendu l'histoire de sa famille toute son enfance.
La fierté d'appartenir a une lignée la ravit, d'autant plus que les retrouvailles réelles sont décevantes et que l'héroïne se sent abandonnée une seconde fois par ses malheureux parents biologiques. Quelle destinée tragique, si la recherche est un désastre ou tout simplement un ratage. C'est ce que A.M. Homes montre très bien et décrit avec pathos, urgence et une dose d'hystérie assez mal contrôlée, puisqu'elle poursuit en justice finalement son père biologique qui refuse de lui transmettre un test ADN de paternité. Le pauvre homme devant cette tempête humaine, surgie du passe , voulait qu'on lui fiche la paix et avait ferme sa porte. Mais une fille doublement flouée, car illégitime et adoptée, sans vraie lignée biologique, et qui veut légitimité et existence
légale a tout prix, obtiendra gain de cause avec ses avocats. Rien ne l'arrête . On en tremble. On pense aussi aux parents adoptifs qui lui ont donne et sont pratiquement mis au placard, les pauvres, pendant cette odyssée.
Donc, un livre remarquable et l'apparition d'une redoutable Walkyrie des lettres Américaines dans nos terres, qui traite d'un problème dont la presse européenne de gargarise depuis des mois: les droits des enfants adoptes.
Bonne chance aux parents adoptants.

Dave Eggers, What is the What, autobiography of Valentino Achak Deng, 2007, Prix Medicis Etranger 2009

2009-12-17T09:29:00.001+01:00

This book TThis h

This book can be seen as an impostor's work because it is written by a well known American white author and teacher, active in humanitarian causes , about the life of an African Sudanese refugee who was part of the great massacres of the Darfur area and fled his village in a group of the famous "Lost Boys of Sudan" to seek refuge in Ethiopia and in Kenya UN camps. The author and the actual actor of this horrendous adventure are totally foreign to one another, come from different cultures and continents, and naturally the self appointed writer, Eggers ,was accused by critics of "expropriating another man's identity " in order to write a false auto biography. Is it worth reading in this viewpoint?

Certainly, the harrowing epic of flight, pursuit, danger and utter spoliation of a people, the Dinka of southern Sudan, is ideal material for dolorous and tragic fiction dressed in the memoir of a real life lived by an actual new American who is Valentino or Achak ,in a book that would of course be hugely popular .This is exactly what happened and the talent of Dave Eggers is felt throughout the tale to produce enough emotion , drama, suspense and fury against the horrible Muslim aggressors of the North to create indeed an accomplished "page turner."
Yet, the book is worthwhile as a work of literature because the voice of Achak is heard in all its capacity to evoke the ineradicable losses and alienation of such refugees in western countries: the complete loss of their culture (agrarian, simple , physically close knit),of their basic happiness and established place in society , and then as a result their absolute failure in the USA of today. It is perhaps the greatest surprise of the book: the horror of American life for these poor Africans, who have been completely assisted after their terrible trek and do not know how to live in a democracy without great mental anguish. They understand nothing of the elemental toughness of American culture: survive and be responsible, accept competition, have bad paying jobs for a long time , work incessantly , defend oneself against aggression and theft of all kinds , find sex and love without pre –arranged marriages form the home country etc.. It is not possible apparently for them, it is too late .. Western life is so tough and incomprehensible to them that they spend their life on the mobile phone to hundred other Sudanese refugees in hopeless self help conversations or emailing to Africa… which means not doing the essential thing an immigrant must do in order to integrate: to know and talk to local people and neighbors, to make American friends, to do what Americans do to enjoy themselves , to learn the culture and the history of the USA . No immigrant usually learns how to do all these things but the Sudanese are worse somehow. They cannot separate their dreams of instant paradise ( i.e the idealized USA ) from the reality of building a decent life as an average citizen and accept an average life. Because they all thought that they were such gifted individuals, that God was protecting them especially,that they were expected to somehow redeem their poor country by becoming rich American businessmen and go back as political geniuses… And what happens in reality ? These poor kids end up in brutal fights with black American hoodlums who despise them , collapse in drugs and even prison ,or are embraced by humanitarian whites ,who offer them a week end in their suburban home etc; It is grotesque and pathetic, such a failure which the reader feels more than the actual victims perhaps point to their African saga ( the long march amongst attacks by lions, serpents , Muslim militia and the specter of becoming a child soldier) as a life of courage and absolute realism which is now in retrospect , bathed in nostalgia.

The title of the book refers to the "What" as being the riddle posed by God to Man: "the What " is what he has given to you and how to appreciate it .In the case of the Dinka, it is Peace and bountiful Cattle rt raise. This is naturally the Pastoral life of the High plateau tribes of East Africa, from Sudan , Ethiopia and Kenya ; a life ruined by civil war which means the taking of fertile lands by armed Muslims from the North and their atrocious president Al Bashkir and the forceful removing of populations , and later, the expropriation of tribal lands where oil was discovered in the soil. The hand of AL Quaida is here everywhere to be seen since bin Laden made so much money in Sudan. It is indeed an historical tragedy.

We have here in a sense the heroic life of rural survivors , who do not know how to survive in a society of plenty and materialistic achievement ; what is a suburban mall in the face of an empty desert surrounded by blue mountains under a huge African sky with childhood mates sleeping on the ground next to you ,with lions roaming silently in the bushes . Nothing but paradise lost .

Hubert Haddad, Palestine,Prix Renaudot Poche 2009

2009-12-09T18:29:00.001+01:00

Auteur de romans et d'essais, Hubert Haddad est d'origine maghrébine et a obtenu le prix des Cinq Continents de la Francophonie pour le même livre, en 2008 .

L'action se passe sur la ligne verte et le long du mur entre Israël et la Palestine et nous est relatée dans le style haletant, plein d'urgence du récit du guerre plein de dangers. Le héros est Chaim ,soldat israélien frappé d'une balle dans une escarmouche entre soldats de Tsahal et militants palestiniens. Le blessé qui aurait dû être un otage , devient amnésique et est sauvé par ses agresseurs palestiniens qui le soignent . Résultat : il ne se souvient plus de son origine, ni juif ni arabe, et il est est alors confié à une famille de femmes palestiniennes dévouées qui le prennent pour leur fils disparu, un certain Nessim . Le voici devenu Palestinien en quelque sorte, et il est même entraîné pour devenir un kamikaze( ce qu'on appelle communément un fou d'Allah) et transféré à Jérusalem clandestinement .

L'otage Chaim qui a été recherché par tout le monde, Tsahal , le Fahta, le Hamas et ses propres ravisseurs a été caché sous le déguisement le plus facile dans cette région, celui de terroriste Palestinien, mais le nouveau Nessim ne comprend pas vraiment ce qu'on attend de lui : il est dans le brouillard .Voilà une critique à peine voilée des Palestiniens et de leur insupportable politique de violence entre factions rivales et concurrentes, qui se trompent de cible , critique à laquelle on ne s'attendait pas d'ailleurs. Bref, la malheureux Nessim déstabilisé par le mort de sa « mère » palestinienne , recherche dans la vieille ville un certain Omar, qui va lui donner des directives ; celui-ci l'équipe d'une »une ceinture d'explosifs et l'envoie faire sauter un bus en plein Jérusalem . On devine le topo : le voici maintenant affublé en soldat juif et muni de son ancienne identité israélienne sans le savoir ; il s'appelle de nouveau « Cham » . On croit rêver ,intrigue invraisemblable et rocambolesque, mais on y croit sans discerner le faux du vrai.

Cette horrible métamorphose de la perte de mémoire dans la pire guerre fratricide du Moyen Orient donne à penser ; pouquoi est- ce que le lecteur marche ? Disons-le tout net : le langage parlé des militants hystériques sous pression , se croyant tous investis d'une mission divine est communicatif à cause de l'automatisme induit par l'action terroriste immédiate : on ne questionne plus rien et on suit le cours des choses , en terroriste sous influence … Le héros sauve son âme quand même , car il est reconnu en dernière minute par une vieille copine qui grimpe dans le bus et lui parle ,sans se douter de son aventure, de son frère disparu .. Le voile se déchire brutalement et la mémoire lui revient… Non, il ne se fera pas sauter .

Il reste un récit superbe, tragique, au bord de l'abime et frappant par la nullité des ces actions atroces qui s'annulent l'une l'autre ; au milieu d'un paysage campagnard et urbain, démoli et silencieux, la nuit bleue orientale tombe sur la cabane où l'otage s'est refugié.

Gwanaelle Aubry, Personne, mercure de France, Prix Femina 2009

2009-12-09T08:41:00.001+01:00

Cette jeune Philosophe donne ici un roman mémoriel sur son père, une quête d'identité sur la personnalité double de ce père avocat et professeur de droit, et en même temps clochard et SDF glissant dans le néant : un père fou qui a obsédé et presque ruiné la jeunesse, l'âge adulte et les vies de ses deux filles. C'est donc un récit dur et pénible à lire tout en étant tragique de par son écriture lyrique et souvent métaphorique pour évoquer ce qui parait être une schizophrénie caractérisée. On pense souvent à Althusser.

Comment décrire un fou qui est aussi un homme remarquable, qui souffre lui-même beaucoup de sa propre déchéance , de son besoin irrépressible de s'abimer dans l'absence ? Car Il désire être personne, il est constamment hanté par le désir de disparaitre. Aubry aligne donc une série portraits, portant des titres choisis par elle et par lui même dans ses divagations et ses écrits : « Flic », « Gisant « , « Hoffman (Dustin) » « Léaud ( Jean Pierre ) « ou « Pirate « etc. qui évoquent tous des rôles ou des masques choisis par le malade au cours de sa vie . D'où ce titre étrange « Personne « qui est un terme psychiatrique en tant que « persona », mais le livre aurait pu se nommer « L'absent « tout aussi bien .

Deux émotions flottent en permanence dans l'âme de la narratrice : l'angoisse et la culpabilité mais de maniére inégale car dans l'enfance les deux petites filles éprouvaient de la terreur vis-à-vis de ce père imprévisible qui disparaissait ou s'enfermait dans son bureau ; et à l'âge adulte quand Aubry essaie de se faire une vie normale et d'échapper à l'emprise de cette folie, elle se sent coupable de l'abandonner à sa solitude. Ce père anormal, souvent en loques, ivre ou errant et interné de force, est méprisé par le reste de la famille, famille très bourgeoise et traditionnelle, et n'a plus que ses filles adultes pour l'aimer et lui parler au téléphone par exemple. Tout cela est déchirant, les scènes de commissariat par exemple, et c'est très dur à lire car il n'y a pas de répit . Mais c'est un livre qui n'est pas misérabiliste pour autant et a un poids psychologique énorme, qui interpelle tous ceux qui connaissent la maladie mentale au milieu de leurs proches et qui ont appris à vivre avec ce terrible fardeau. On ne peut pas gagner cette bataille, seulement la subir, et Aubry s'en est délivrée avec son livre- hommage. Pour les lecteurs, le sentiment de pitié prévaut ainsi que l'admiration pour cette œuvre belle et courageuse. Un prix Femina mérité.

Henning Mankell, Les Chaussures Italiennes, 2006 et 2009 en français

2009-11-26T10:51:00.001+01:00

Cet étonnant auteur de polars psychologiques suédois a un succès planétaire indéniable , ayant crée un héros Wallander, qui ressemble au Maigret de Simenon, c'est-à-dire un homme moyen reflétant la société de son époque et ses problèmes existentiels , sans arriver à faire bouger sa propre vie . Les lecteurs contemporains sont fascinés par des individus ( ou anti héros) comme Wallander qui ont des vies bloquées et sont guettés par le dépression et du coup se jettent sur Mankell un peu comme ils se jettent sur Murakami, dans une ruée d'auto identification qui est proprement un phénomène sociologique. Les gens ne sont pas idiots savent ce qui leur plait car ils souffrent des mêmes maux : inadaptation au réel ( au monde et aux autres) et repli sur soi ( dépression et paralysie ) : vous avez compris le succès inouï de Mankell.

Il est donc intéressant de voir ce que Mankell fait dans ce dernier roman où Wallander est absent et est remplacé par Fredrik Welin, chirurgien retraité qui vit reclus sur une ile de la Baltique depuis 10 ans sans contact avec le monde ; n'oublions pas ici que l'auteur est dans la vie le gendre du cinéaste Ingmar Bergman fameux pour son isolement insulaire dans les hivers terrifiants du Nord .Heros peu engageant : la routine est la même tous les jours, survivre, écouter la radio, écrire son journal , se baigner dans l' eau glacée ; il attend la mort. Il faut que l'action vienne de l'extérieur et elle va surgir en cascade par la figure de femmes uniquement. Tout d'abord une vieille femme en mauvais état avec son déambulateur apparait un jour, ayant accosté par bateau postal ; C'est Harriet , ancienne fiancée abandonnée par Welin qui vient demander des comptes avant de mourir. Elle sera suivie de Louise, sa fille et celle incidemment de Welin également, qui vit aussi isolée dans une communauté côtiere, dans une roulotte et ses chaussures italiennes .. Et finalement Agnès, l'ancienne patiente que le chirurgien Welin a amputée d'un bras dans une opération ratée du passé, est conctactée par lui qui arrive à quitter son île .Festival de l'aliénation évidemment , tous ces gens sont des marginaux par choix ,sans aucun intérêt direz-vous, mais curieusement Mankell arrive à tisser un récit cohérent et humain de cet imbroglio qui est passionnant avec les occupations incroyables de ces dames qui les relient au monde organisé.

D'abord Harriet avec son cancer terminal sera prise en charge par la sécurité sociale à Stockholm ( normal) ,ensuite Louise ira faire une manif devant les députés européens ( assez ordinaire ) , et Agnès, la plus drôle, a recueilli des filles immigrées orientales battues , sauvages et schizoïdes et leur sert de mère en se débattant parmi les fugues ,les crises de rage , et le manque de fonds . .. Ceci touche donc à la question immigrée en Suède, sujet brulant dans toue l'Europe actuelle et dont Mankell se fait l'écho ici (il habite la moitie de l'année au Mozambique ou il fait du travail social ),sans y trouver de solution. Mais le piquant ici vient du fait que ces femmes demandent toutes des comptes à Welin,qui représente donc en victime expiatoire, la société contemporaine . Société accusée de tous les maux : elle est inadaptée aux besoins humains, froide et impersonnelle, immorale et sans pitié envers les réfugiés , et surtout cruelle envers les femmes, les seules qui donnent la vie et la nourrissent . Un réquisitoire impitoyable mais fait à travers les péripéties de l'intrigue qui est bien ficelée et évidemment transforment la vie du reclus agressé dans son refuge insulaire . Il bouge enfin vers une fin de vie humaine..

Voici donc un roman féministe, et on se demande si Mankell l'a voulu comme tel car le statut de Robinson lui plait beaucoup et le dépression, maladie moderne chronique , est une chose qu'il connait très bien ; on peut dire que son livre est un combat et une méditation sur la mort : on ne peut pas mourir seul sur une île sans avoir résolu toutes les trahisons et abandons de sa vie passée.

Jens Christian Grondahl, Les mains rouges, Gallimard, 2006 , 2009 (en français)

2009-11-19T12:40:00.001+01:00

Cet écrivain danois très connu dans son pays, s'est rendu célèbre par « Eté Indien « , qui est aussi devenu un film culte , il y a quelques années.

Il a le don du polar intelligent et psychologique du genre soft , sans violence affichée et sans sadisme étalé , et ici il s'attelle au problème de la culpabilité à retardement : comment vivre avec le poids de la faute passée. Son héroïne est une jeune danoise , fille au pair indélicate et profiteuse ,mais non- délinquante ,qui a participé aux attentats terroristes en Allemagne d'un groupe ressemblant à la bande à Baader , donc des tueurs patenté, dans las années 1970 . Vingt ans après les faits, cette Sonja qui avait accepté sans réfléchir de conduire la voiture des terroristes fuyards , dont l'un est son amant , est maintenant mariée et installée dans une banlieue chic de Copenhague. Lisant dans les journaux que les coupables réfugiés en Syrie depuis des années , vont finalement passer en jugement en Allemagne , elle décide d'y aller avec son ami. (en trompant son mari, qui ne connait rien du passé de sa femme évidemment) . Une héroïne plus antipathique est difficile à imaginer ; non seulement son aveuglement passé lui saute aux yeux tardivement mais une culpabilité assortie de dégout de soi même l'assaillent trop tard . A quoi sert de regarder ses anciens amis , sans oser les rencontrer ,ou d'aller trouver l'épouse d'une des victimes, sans s'excuser ou se dénoncer aux autorités et payer sa dette à la société ? Elle erre silencieuse et honteuse, se remémorant son indifférence criminelle de jeunesse ; bref le portrait du lâche insupportable qui reste bien en deçà, au chaud, sans rien dire.

Nous en verrons plus d'un dans las années à venir, des terroristes vieillissants. Celle-ci est pathétique, feint de mettre toute sa passivité sous le compte de la dépression existentielle ou de la mélancolie congénitale . Peinture affreuse , très subtilement faite d'un personnage inédit et sans espoir , qui ne peut que contempler le temps qui fuit et le passé qui ne disparait jamais car nos actes nous suivent tandis que nous lecteurs , ne pouvons évidemment pas qualifier de tels anti héros de personnages tragiques ou ignobles ( comme Saddam par ex ) car ils n'ont même pas reconnu publiquement leur rôle immonde dans des assassinats aveugles et imbéciles. Ils ne comptent pas ,ils ne sont rien, ils ne sont que des zombie dangereux qui vivent pour rien. Enfin, imagine-t-on un personnage » aux mains rouges « , aussi vil que celle-ci , qu'on pourrait fréquenter tous les jours au magasin du coin ?

Grondahl nous laisse tirer la morale de son récit nous-mêmes et nous donne ici une histoire contemporaine qui va devenir bientôt tout à fait habituelle dans nos sociétés : le terroriste à la retraite ; incroyable issue à un problème non résolu mais que cet écrivain nous révèle brillamment.

J.M.COETZEE , SUMMERTIME , SCENES FROM PROVINCIAL LIFE. 2009

2009-11-13T21:33:00.001+01:00

This Nobel prize writer is still obsessed by his youth on the veld in South Africa and in his continued auto-biography ( this is the continuation of "Youth"and "Boyhood, scenes from provincial life "), he attempts a fictional interview of J.MCoetzee (himself) presented as dead . It is quite frightening ( I thought that he was really dead at first) and curiously quite revealing as a search for truth ; it ends up presenting a complex and sometimes unflattering portrait of Coetzee, whom the fake interviewer does not know personally by the way.

In the period of his life presented here, he is 30 years old and has returned to South Africa to live with his old father while he is in between jobs : a more dismal and lonely life can hardly be described in a run- down cabin, in a country with no future inhabited by people who see nothing and understand nothing of the political situation ( post -apartheid) but just continue living as impoverished farmers or impatient potential immigrants to Australia or New Zeeland . Young Coetzee , a failed writer at this point, is the typical anti-hero ,whose return home is fraught with alienation , relentless disappointment,sorrow and the piercing inability to connect with either his Afrikaner family or the women he meets; he wanders around forlorn in this dusty desert land , unredeemed loner , looking for his childhood happy remembrances. Poor soul. Mostly he fails in all his women encounters ; they all find him emotionally dead, unable to express his feelings , not allowing a relationship to grow " ,being a weak presence" etc. On the whole a rather sinister and discouraging portrait which few writers would allow of themselves, when one thinks of it. We perceive here clearly a very clever imitation iof the famed " Portrait of the artist as a young man " not as funny and witty but sad and profound.

We can recall the literary pastiche of other novels of Coetzee such as "Foe" (imitation of Robinson Crusoe), and " The Master of St Petersburg" ( imitation of Dostoievsky ) which were quite effective . Here one of the more haunting quality of this work is the nostalgia for a dying way of life,the Pioneer Boers ( his clan) rooted on this tough land,now growing meager crops because drought is increasing , loosing money, being evicted by modern industrial life and vilified as racist pigs.He is grieving for them.

"Coetzee saw Africa through a romantic haze" says one of his academic mistress , adding that he was "too Calvinist to invest in Utopian longings",which means that our human condition is to him, a fallen state ; the black liberation struggle was just but it is not enough, and the future of the country is terrible since fighting prolongs the cycle of aggression and retaliation. A gloomy perspective , a land where the whites ultimately would all leave because their presence there was seen as legal but illegitimate since it was based on colonial conquest and apartheid .

These ambivalent and tragic feelings pervade all south African literature inevitably, think of Nadine Gordimer , and naturally these fictionalized memoirs presented as a lasting testimony , are no exception .This book proves rather uneasy to read because one has to accept its strange status of a false auto –biography ; one does in fact, but it is mainly a meditation on a life of exile and it is deeply moving.

Marie Ndiaye , Trois Femmes Puissantes, Gallimard, Prix Goncourt 2009

2009-11-10T17:40:00.001+01:00

Ce roman si beau et si terrible d'une femme- écrivain reconnue déjà comme talentueuse et d'origine africaine, nous fait entrer d'emblée dans un monde de souffrance et d'humiliation particulier ,qui est très différent du vêcu européen, même du monde de Zola ou de Dickens qui sont les grands romanciers de la douleur, de la pauvreté et de le destitution. Des femmes puissantes , ces héroïnes de Ndiaye ? Que non . Car les trois femmes dont il est question sont toutes des objets qui exercent une certaine puissance d'attraction sur d'autres êtres ( des hommes inévitablement ) qui les manipulent ou les exploitent sans vergogne . Elles essaient d'être des sujets mais y parviennent à peine, elles essaient de survivre et sont presque écrasées, mais elles ont une fortitude inébranlable.

Tout d'abord il y a ce style ample, lyrique, qui ose de longues périodes du genre Chateaubriand ; voici une plume rare qui décrit un monde complexe de par les hommes qui le peuplent, la nature et ses rythmes .Tout à fait somptueux dans sa beauté ce style baigne les trois récits . Rien que cela justifierait le Goncourt.

La première Femme est Norah, courageuse métisse immigrée , devenue avocate en France , qui se voit rappeler en Afrique par un père abusif, sadique, alcoolique et déchu, un vrai Karamazov, pour défendre au tribunal son frére meurtrier en prison… Le fils bienaimé ! Tout le malheur et la malédiction de l'Afrique la frappe d'un seul coup , sa vie est coupée en deux ,elle est obligée de replonger et d'aider ceux qui ont fauté. Et cette femme puissante est fauchée bloquée dans ce qu'elle a su bâtir ; mais elle est heureusement avocate et sans illusions.

La deuxiéme Femme est Fanta , jolie petite enseignante Sénégalaise toute guillerette qui se laisse emmener en France par son idiot de mari , petit blanc raté, où ils se retrouvent tous les deux sans boulot dans une banlieue sinistre. Cette femme qui est le seul trésor de son mari , nous est cependant inconnue : elle est une présence forte dans le récit ,sans paroles presque , inaccessible , fermée sur elle-même . Couple souffrant et humilié , la France se révèle pour eux un enfer et le paradis perdu est l'Afrique .

La troisième Femme Khady, est absolument tragique et représente le cauchemar des Européens : l'immigrée clandestine qui meurt écartelée et sanglante sur le grillage frontalier du Maroc .L'image de l'Europe forteresse cruelle et sans pitié se dresse ici .Or cette malheureuse est la victime des Africains tribaux qui eux-mêmes se battent pour survivre .Khady est un rebut rejetée par tous, objet de souffrances et d'agressions abominables , mais femme puissante malgré tout, qui arrivera à garder dans cette odyssée du malheur sa dignité sa propre humanité. Ce roman bouleversant par ces trois destins de Femmes emblèmatiques ,remet les pendules à l'heure en ce qui concerne le féminisme triomphant et les droits de l'Homme dont nous nous gargarisons en Europe : les autres continents n'ont guère ce loisir et sont encore dans les affres de la survie.

John Banville, The Infinities,2009

2009-11-08T14:45:00.001+01:00

John Banville won many prizes and notably the Man Booker Prize in 2005 for "The Sea ", and is rightfully recognized as the most gifted Irish writer of his generation mainly for his extraordinary style at once poetic , lyrical and acerbic ,verging on black humor as well as an aching sense of loss. All these attributes appear in his latest book, but a mythological aspect is added to the story: the Greek gods are watching the action with an ironic eye. It could have been a ridiculous novelistic device but it is not; it is very entertaining indeed .

The narrator is Hermes, the God of communication, who comments on the characters and takes pity on them while his Dad, Zeus,is pursuing the beautiful and sexy broad, aptly called Helen, making a fool of himself and of her . The tragic aspect of the tale is thus craftily hidden and Banville tells one long day in the life of the family of Adam Godley, a famed scientist who invented an awesome theory of Infinities at one time. Old Adam is dying and lies in state in the" Sky room "of his dilapidated country house , in a gloomy obscurity ; the reader is made to listen to all the interior monologues of every family member , including the dying patriarch. Virginia Woolf's splendid " Mrs Dalloway" comes to mind immediately with its subtle psychology and variegated style of many strata comprising dreams, projections, reminiscences,fears , caustic self mockery, even schizoid fantasies .Banville uses the same wonderful technique successfully here , but his book is not solar as Woolf's is .his characters are suffering and are unhappy except the housekeeper and her aged lover; there is no happy and royal Mrs Dalloway here to console us and bring the novel to an apotheosis . Hermes feels righfully sorry for us , poor mortals.

The mental patient in the family, Petra , the daughter of the hero is self destructive and destined to die early, his wife is an elf, the son is an oaf, the daughter in law an obnoxious seductress,the guests are a vain pseudo journalist and a fraudulent financial advisor.. even the great Tolstoyan patriarch himself is a pathetic has been. Yet, the tale is fascinating, full of human foibles and great moments of poetic truths which make this day memorable.The surveying gods are much less interesting than humans because they lack these mortal failings : the capacity to suffer and also to die. We see with Hermes that death is viewed as an advantage , since it ends the dreadful comedy finally ,a but our life is neither boring nor monotonous as the God's routine is. Poor Gods, and poor humans ; thank God for good writers.

This is an excellent novel with an unexpected end: the dying man comes back to consciousness and is brought forth in front of an open window, looking on the lovely sunny countryside.

Notice sur Haruki Murakami

2009-10-24T10:19:00.001+02:00

Cet auteur japonais contemporain,lu et traduit dans le monde entier et qui aurait dû être Nobelisé depuis longtemps, connait un succès incroyable en Asie et en Occident .Il est toujours traduit assez tard en français et ses deux romans les plus politisés, « Underground », 2001 et « 1Q84 « ( parodie de » 1984 »de George Orwell), 2009 , e sont pas encore traduits ; tous deux sont inspirés par 2 évènements catastrophiques dans la vie nipponne : le tremblement de terre de Kobe et l'attentat au gaz sarin dans le métro de Tokyo qui eûrent lieu tous les deux en 1995 .

Kobe est la ville natale de Murakami et depuis cette date, ses romans sont empreints d'une conscience politique et existentielle de la vie urbaine de notre époque : face à la violence moderne et à ce » totalitarisme doux »et insidieux existant dans les démocracies comme dans d'autres régimes , on voit des consciences déstabilisées , vivant dans un malaise indéfini attendant quelque chose ( de salvateur évidemment ) qui ne survient jamais .. D'où son succès incroyable chez la jeunesse éduquée partout dans le monde et spécialement en Asie càd Chine, Corée de sud ,Viet Name, Singapour , pays bénéficiant de traductions immédiates à la publication japonaise originale .Cet auteur difficile, réussit l'exploit de dépasser Harry Potter, en millions d'exemplaires publiés car çà l »evidence, il incarne uns exigence moderne de trouver un sens à un monde globalisé dépourvu de valeurs traditionnelles et ouvert à tous les fondamentalismes, monde sans défense ,sans parler des dérives incroyables et dangereuses d'Internet .

Son livre « Balade de l'Impossible «, le Seuil, 1992 , l'a fait connaitre en France et les pays francophones ( in english «Norwegian Wood « ).

Haruki Murakami, Sputnik sweetheart,1999

2009-10-21T18:17:00.001+02:00

This is not the latest book of Murakami, but one I have just re- read after viewing all these gorgeous Chinese ink paintings at the Brussels exhibitions " Europalia China" ; so I wonder if these crazy characters in these metaphysical novels, are seeking only beauty in their constant searching , or is the quest for literature, as the only important thing in life, the answer.. . Because literature allows one , just like dreams , to touch to the other side ; the other side of everyday life or the material life. ( it is a matter of" crossing the mirror" as the proverbial Alice ) . Obviously, such notions are elusive , this metaphysical angst being the leitmotiv of all Murakami's novels, yet they are without pretention, simple and clear to read since they are sunk in the most everyday life imaginable, and naturally they are obscure to the rational mind , even open to poetical visions… Is this not frightening and leading to inanity , to predictable boredom , o r bad existentialism . Curiously ,not at all.

Here we have 3 lonely characters: The first one is K. the writer-narrator, then Sumire, a crazy sort of hippy , childlike waif, who writes all the time, convinced of the rightness of her quest, and lastly an older woman , Miu, a sophisticated business woman, who hires Samire . All three are like satellites orbiting around, lost in a void , loosely connected : K. falls in love with Sumire who feels no desire for him but falls in love herself with the married and frigid Miu. Love or sexual desire is not working,, no one knows what they are after except a form of solidarity . Both women have had dreams or visions which point to the famous other side of life, the disappearing reality . How can one get out of one's consciousness and have one's personality split in two if this is the only way to reach the true life ?

All three share this obsession but these vain dreams are suddenly shattered : Sumire disappears one night on a Greek island while vacationing with Miu : no one can find her . Is she dead, no one knows, but one day months after, K. receives a phone call in Tokyo : Samire's voice is on the line . We do not know whether she comes back or not. Murakami always leaves loose ends and life continues inexorably ,a long voyage toward an evanescent meaning, not unlike the spiritual solitude of these Chinese scrolls displaying monumental mountains in empty skies, with one single flying bird.

Philip Roth, Exit Ghost, 2007

2009-10-13T20:40:00.001+02:00

Roth in one of his latest autobiographical novels ( the next Zuckerman volume ," Humbling " , his 30^th book, is already out) reaches a poignancy and a sense of failure rarely attained in his work.Here our hero has to deal with the horrors of old age in the modern male, i.e. the American Jewish male who survived prostate cancer surgery. Possibly the creative artist suffers more than the average man since he needs recognition in order to survive . We can recognize immediately some famous Rothian themes, namely shame and humiliation , in the decline and disintegration of the body. This decline is spelled out frankly , both incontinence and impotence happen, in one stroke at the age of 60 , irremediably. Some escape this consequences , but to Zuckerman it is instant old age for a man used to strength, sexual capacity and perfect use of his body functions, not to mention the delight of female intimacy . Zuckerman becomes a ghost and an exile who flees his old urban life and goes away to write all alone in an isolated western Mass cabin, but he is at peace. We read a meditation on death in " Everyman" by Roth, one of his great books , but not the becoming of the ghost of oneself. This is it.

Sexual potency and the erotic life having always been capital to the author of "Portnoy's complaint" of yore, are now withdrawn and acknowledged fully,as an humiliation of the first order , which is a difficult confession with the inevitable pathetic details of wetting oneself, of wearing diapers ,of having to clean oneself as an infant etc…No vulgarity or self pity here; it is simply abominable and one has to accept it . Physical losses are rarely or never confessed by women writers that I know of, which brings to the point the novelistic need to describe faithfully old age and its travails as Rembrandt did for ex . in his auto portraits .Old age is an extraordinary rich theme for novelists apart from the famous wisdom of old Nestor in the "Iliad", and sexual humiliation or shame is less felt by older women who have notably the pleasure of grand motherhood to sustain them and are less affected by sexual desertion, it seems.

The second remarkable thing of this harrowing novel is the plot and its New York city flavor ; Zuckerman having gone to the city to see an urologist , and having a vague hope of recovery, loses his peace of mind because of a series of irresistible impulses . Impulses , or bad Instincts are lethal , serve only the young and should be resisted absolutely, Roth insists on this point .
He falls crazily in love with a young female writer, a rich Texan Wasp , beautiful and vain: first disaster . Then he quarrels ridiculously with a young male rival, a literary fraud: second disaster .Finally he finds an old flame who is disfigured by brain cancer and also loses her memory plus her dead husband's manuscript : third disaster. All these are followed by a flight back to the mountain cabin or the life of a Zen monk which he should have never left , as big cities with their fury,are an impossible challenge for the old. But It is not enough suffering and humiliation , as he finds now that he is affected by memory losses and is quite certain that his intellect will fail him also.
What a book to write but what a book to read .We can now look forward to reading the last of the Zuckerman series, already announced : "Nemesis." We can hardly wait.

Toni MORRISON , a Mercy, 2009

2009-09-24T15:47:00.001+02:00

This is a magnificent and sorrowful story told in the manner of an epic of the settling of America , told as in a dream by many voices which call on each other ,call on the reader which means really calling on to the Gods , as in Homer.This is a truly inspired writer who speaks like a prophet of the American past,of the incredible odyssey of these early settllers , European adventurers or ex convicts, indentured workers , poor women sold as wifes, homeless prostitutes ,orphans …all kinds of miserable and heroic folks packed on these boats crossing the Atlantic, who wanted to survive and make a new life . And naturally the most miserable of all, the imported African slaves.To all these unknown and forgotten ancestors Morrison pays homage in a beautiful elegy because her book reads as a poem and evokes so much suffering and death.

We are in 1690, an African woman and her small daughter, Florens, are the basis of the story as in " Beloved" . They are slaves in a plantation owned by a hideous Portuguese planter in Maryland who needs to sell one of them to erase a debt. The reluctant buyer is an honest dutch merchant who takes the little girl at the urging of the desperate mother who appears to favor her baby boy ,but really tries to save her daughter, by putting her for choice. . She guesses instinctively that a nice master would be better than a mean one for her little girl . This founding scene is a heart break ,unforgettable and will remain indelebile in the hearts of both mother and daughter.

Yes, girls and women endured so much more suffering and humiliation than male slaves that Morrison chooses to describe the terrible story of the 4 women who work on the the farm of Jacob Vaard in Virginia and disregard males' lives really ; three negro girls, orphaned or abandoned, and a white wife called Mistress , who labor together in a communion of females . The master, a farmer and trader rules fairly and this could be a small island of contentment if tragedy did not strike in the form of infants deaths( which were common in the colonies ). All four of the masters children die one after the other and everything collapses after the master himself dies of smallpox. The small community is broken ,the surviving mistress goes crazy with religious duties and all these working women plus one infant born recently ,will be either sold or will try to flee.. a desolate ending except for one thing . Florens, the saved daughter of the forgotten slave mother , is now teaching herself how to read and probably will understand her mother's gesture one day : a Mercy . We know that Toni Morrison agonized over this title, which in the end is splendidly moving because it offers such a poignant echo of the impossible choice to be made in moments of absolute destitution and misery . The United States like all countries was founded indeed on so much sacrifice and suffering that one of its greatest living writers is singing and recreating its very creation in an epic vision ; she writes such visual scenes of natural beauty that we almost forget that all human births takes place in blood .This novel can be seen as a historical action of grace with the voices of ghosts who did not write or bear testimony themselves but needed a poet to make them live again , haunting our memory.

Justine Lévy, Mauvaise Fille , 2009 , sélectionné pour le prix Goncourt

2009-09-21T08:35:00.001+02:00

Le troisième livre de la fille de Bernard- Henri Lévy suscite évidemment de la curiosité, surtout quand le best seller précédent ' Rien de Grave « paru en 2004, avait bénéficié de l'effet Carla Bruni donc de l'effet » people , comme le disent si ingénument les Français ; en effet écrire un roman autobiographique sur un mariage brisé est sans grand intérêt mais quand la voleuse de mari est une top model archi connue et en plus la future Première dame de France , on tombe dans le coup médiatique de première grandeur . Chapeau ! L'ennui est qu'on n'a aucune envie de lire le roman puisque les shows télévisés et la presse à scandale sont de loin plus amusants … les risques du métier et la starisation du monde littéraire se payent chers. Faut-il prendre cette écrivain au sérieux ?

Bref , ce dernier livre ne m'aurait pas intéressée si ce n'est un récent article du Monde littéraire , dithyrambique ,par un journaliste avare de louanges ( quoique ami du célèbre père de Justine Lévy) reconnaissant à l'oeuvre une grande beauté et une profondeur psychanalytique. Diable, de quoi s'agit-il ?

C'est une sorte de confession- thérapie sur la perte de la mère : la mort lente et dévastatrice du cancer évidemment, la pire épreuve qui soit étant de contempler cette atrocité au pour le jour : l'héroïne (Louise) seule au chevet de cette mère adorée et détestée à la fois , en serait brisée si ce n'était la grossesse qu'elle découvre et qu'elle n'ose pas annoncer à sa mère mourante . La nouvelle vie (une petite fille ) va donc remplacer une vie disparue , mais ce n'est pas si simple . Louise se voit de plus en plus comme mère de l'agonisante, et est honteuse de porter un enfant de remplacement ; en plus elle craint plus que tout de devenir une mauvaise mère comme elle se croit être une « mauvaise fille «vis à vis de cette mère horrible sous tous rapports » qui ne l'a pas élevée , l'a quasiment abandonnée et en plus l'a culpabilisée à mort . Le fameux couple sado- masochisme a rarement été aussi bien décrit : c'est bouleversant et interpelant car le style haletant, la langue parlée brutale , saccadée et volontairement populaire de Justine Lévy est terriblement efficace. La lecture en est épuisante, physique , et même l'exhibitionisme patent de ce genre de roman- Réalité ( copié de la vie vêcue)d'une personne célèbre et cherchant à l'être ,ne gène pas le ressenti de la douleur. C'est un livre de Douleur et de Perte ; c'est probablement ce qu'elle a écrit de meilleur.

J.M Le Clézio, Ritournelle de la faim, prix Nobel de littérature 2009

2009-09-12T16:24:00.001+02:00

Ce grand écrivain nous donne ici un très beau livre nostalgique sur sa mère, sur l'exil familial de l'île Maurice et sur l'occupation et donc la faim et les privations terribles des français en quarante ; il a connu enfant à Nice la fin de la guerre, la pauvreté et puis la libération , et il en parle avec beaucoup d'émotion, un ton lyrique discret et poignant. Comment oublier le Nice désolé, nu et rocailleux ,sans port et sans vie qu'il décrit ici ainsi que le bruits des oiseaux dans les quelques jardins parisiens que ses héros fréquentent pour un auteur qui déteste autant les villes européennes ?

La petite Ethel ,l'héroïne de ce dernier livre , est la figure de sa mère enfant qui absorbe les souvenirs de conversations familiales sur sa vie coloniale à Maurice, avec une poésie délicate et une nostalgie lancinante ; déjà une obsession des tropiques transparait dans l'enfance. Cette petite amazone qui sauvera ses parents de la débacle, de la ruine familiale et de la faim en cette fin de guerre rappelle irrésistiblement le splendide roman posthume d'Irène Nemirovsky , » Suite Française » : même évocation douloureuse , impitoyable de l'exode, de la faim, du désespoir et même évocation de la fin abrupte et la ruine financière complète de la vie d'avant guerre avec son luxe, sa joie de vivre et les fastes de ces classes aisées européennes . Ce monde a disparu et la chronique en est terrible, préfigurant la vie d'exil et de recherches incessantes, d'exploration d'un monde meilleur et exotique auquel s'est livré cet enfant des ïles : Le Mexique, les Caraïbes, le Japon, la Corée et plein d'autres qui ont tous été des havres pour ce poète romancier.

La figure du Père magnifiquement peinte dans « L'Africain » et son meilleur livre, « Le Désert », sont centrés aussi sur la recherche des origines , l'ensauvagement intérieur apporté par le voyage dans ces contrées superbes, où les hommes bleus du sud marocain par ex.conservent des légendes et traditions qui les ancrent à la terre dont la beauté des paysages donnent une écriture poétique inouîe, unique dans la littérature française contemporaine. »

La Ritournelle de la faim » est moins belle que « le Desert « , mais plus touchante, plus personnelle dans son récit poignant de la ruine physique et psychologique du père d'Ethel , pour cette fille courageuse et sans crainte contrainte à 19 ans à l'exil, càd à fuir cette Europe dévastée par la guerre pour se refaire une vie au Canada . Un nouveau départ, mais un passé Proustien qui est pieusement conservé comme toujours chez Le Clézio qui se nourrit du monde et de ses merveilles mais reste profondément français : l'explorateur solitaire n'oubliant jamais que la recherche de son identité et de ses racines fondent son être.

Paul Auster, The book of illusions, 2002

2009-09-10T15:51:00.001+02:00

This remarkable novel is a typical Austerian opus on American intellectual and cultural life ,yet the enigmatic significance of the story evades the hapless reader: the first part dealing with the life and sorrows of narrator David Zimmer is fascinating enough , the second part which tackles the unbelievable adventures of Hector Mann, the hidden and real hero of the novel, is absolutely too much .We are led to believe in the Hollywood adventures of a crook and insufferable clown, a character which often introduced in Auster's novels and viewed by critics as "absurdist ", but the grotesque here turns out to be simply tiresome. Because, I insist , this novel starts and means to be realistic and impart an element of tragedy. But this writer , curiously, does not allow himself to be tragic.

Yes, the loss of Identity of the narrator and his grief at the death of his family are a wonderful novelistic material; yes , failure and inability to survive are further quality to keep us riveted because we expect either a Dostoïevskian disaster or a form of Rothian redemption. The human reader is simple enough to decipher but he is not stupid and definitely not a catapult to throw away in space with the hope of keeping him reading.

The exploits of Hector Mann,a silent film actor once famous, are the subject of the narrator's book , are cascading through the rest of the novel: it is mind blowing . Hector disappeared after the suspect death of his first wife, changed identity a dozen times, had a million jobs, became rich , remarried an insane artist genre Georgia' O Keefe in New Mexico where he made new movies in secret , is now dying etc…. Naturally the story ends up tragically, murder and a lot of sex with a woman also writing a book on Hector are heaped up , and all traces of Hector's life and works disappear in a bon fire as if nothing ever happened .This is indeed the book of illusions : Auster is a well known metaphysician, no question about it.The book is finally, immensely entertaining and imaginative.

Yet, this novel is disappointing , and we are faced with a work of fiction which degenerates in a rather cheap thriller, gorged with stupendous subplots , which ruins the beauty and powerful emotions inherent to the beginning of story. It is indeed difficult to equal the greatness of " Leviathan " or "Moon Palace" and Auster not only writes a great deal , but makes movies, delivers lectures and is present in multiple cultural events . He has become an undisputed star.

Yu Nagashima, Barococo, 2007 et 2009 , prix kenzaburô Oe

2009-08-03T18:48:00.001+02:00

Ce livre comme ceux de Haruki Murakami est un enchantement fait de petites touches décrivant un quotidien banal et même routinier de gens normaux vivant autour d'une boutique de brocante , appelée « Barococo « dans un quartier tranquille de Tokyo.Le narrateur , la trentaine bohème, travaille à mi temps chez un antiquaire et observe les voisins qui viennent papoter au magasin , le trafic, les clients , les déménagements de meubles , les manies des uns et des autres… Tout cela dans une ambiance relax, facile agréable qui entretient chez le lecteur l'impression de faire partie du groupe, ce qui est du grand art . Faire quelque chose de poétique avec si peu d'éléments dans la narration , est remarquable et Nagashima parvient comme Murakami , à communiquer une sourde angoisse métaphysique , une acceptation de le ténuité de l'existence humaine qui est envoûtant.

Les romans japonais de cet acabit sont parfaits pour nous occidentaux ; nous les apprécions immédiatement tellement nous sommes demandeurs de sens et aimons cette atmosphère suggérée de la vie vêcue de manière alternative .Et cette vie intérieure ne se manifeste que dans une description discrète et minimaliste du quotidien .Pourquoi travailler sans relâche sans jamais s'arrêter ? L' apologie d'une paresse contrôlée , ce petit roman nous expose quand même aux manga et au Sumo qui font partie intégrante de la vie de tous les Japonais ; il y a donc une touche d'exotisme et d'humour asiatiques pour nous amuser quelque peu et l'histoire se termine à Paris, où toute la bande se retrouve avant d 'aller en Provence faire une vente de meubles. Fin un peu convenue , c'est dommage d'ailleurs, un peu trop glamour et trop facile ( Paris et la Provence !) , même si elle est tempérée par la réflexion du narrateur sur « cette petite aventure qui n'est qu'un morceau du voyage de sa vie. »La vie et la difficulté de vivre sans drame ni violence ni « self pity « , voilà ce que ces écrivains existentiels japonais apportent à la littérature du moment.

William Boyd, Brazzaville Beach, Penguin, 1990 and 2009

2009-07-31T10:16:00.001+02:00

To write on Africa these days, it is better to remain vague as to the actual country which remains " on the edge of the Continent" and only give an actual name to a once fashionable beach gone native as the meeting place of the characters. Such a novel cannot escape either the inevitable civil war between savage adolescent troops , but an ironic description of hideous massacres between insanely named "terrorist " , who are in fact volley ball players, can lead to a rather enjoyable tale. Boyd avoids thus the snare of racism and western arrogance and delights the reader with the tremendous drama African enterprises can produce with rather ordinary lives.

The plot can be quite gripping when the subject is Ecology in the Midlands woods and coppices on the one hand, and the study of Chimpanzee behavior in the African bush on the other hand ; this is the first professional trek of Hope Clearwater, the strong willed Amazon and heroine of the book. Now this woman although an academic and not a crime specialist, is spared nothing : a psychotic mathematician as a husband, an Egyptian lover as a mysterious pilot of a fleet of contraband Migs, a tough career as an observer of monkeys behavior in the African Forest undergrowth with a team of neurotic western scientists living in the same compound in a colonial atmosphere of sexual and academic rivalry , totally obsessed by their project, yet subject to kidnapping, attacks or rampage by war lords in the vicinity.They are real " Innocents abroad " .

Danger is everywhere and it is an adventure story full of fear and risk , plus the vigor of the wilderness , riveting with the complexity of flash backs and 2 parallel stories entwined of the failure of an academic marriage and the discovery of wild Africa and a war among Chimpanzees. Hope ends up living alone in a hut on Brazzaville beach, exhausted , rescued from kidnapping and imprisonment in the jungle and quietly reflecting upon her life. One is tempted to think that it is still the prerogative of the white man or woman to take Africa , surely the last frontier in this world , as a marvelously saving therapy… "Brazzaville Beach" is also curiously a rather feminist opus : this single woman's life along with its travails and ordeals appears to be better than James Bond's exploits but also attains some intellectual achievement of note.

JOAN DIDION , L'AMERIQUE , 2009

2009-07-21T12:51:00.002+02:00

Tour d'abord, il faut lire le dernier livre poignant et tragique de Joan Didion sur le mort de son mari : » The Year of magical thinking « 2005 .

Voici un recueil de textes- reportages emblèmatiques de Didion sur les premiers enfants drogués de Haight-Asbury de San Francisco , sur la révolution des années 60 dans les campus californiens,pleins de lucidité, jusqu'aux souvenirs familiaux de la vieille cité de Sacramento des fermiers pionniers de « la Vallée » . Cet une sorte d'hommage à son oeuvre parfois mal traduit ,mais empreint de ce désir absolu de cerner la vérité qui est si caractéristique de Didion, un des rares auteurs existentiels , quasi métaphysique en langue américaine . Il manque des extraits des fameux textes de « Miami » » où elle analyse la sociéte cubaine immigrée, ainsi que les reportages très politisés de » El Salvador » et de son meilleur livre « Democracy « ; mais relire les évènements de la révolte estudiantine du campus de San Francisco State , des attaques à main armée du groupe terroriste Black Panthers est plutôt réjouissant et dénote à quel point toutes ces révoltes sociales paraissent aujourd'hui obsolètes , infantiles et même comiques dans une société qui était à l'époque encore très sentimentale, généreuse , dépourvue de cynisme sauf pour les parents de l'héritière Patti Hearst enlevée par les Black Panthers et devenue l'héroîne des tabloides de 1979 . On voyait partout les photos de cette Che Guevarra femelle en mitraillette , devenue braqueuse de banque malgré elle … bienheureuse époque ! La seule héroïne qui manque au tableau des années Viet Nam est Jane Fonda, qui n'a malheureusement jamais intéressé Joan Didion.

Celle-ci veut expliquer ce que veut dire « être un enfant des années 60 en Californie « et y réussit fort bien, étant elle même de la génération précédente qui était comme ses parents ,naturellement pessimiste dans les affaires humaines ,ne croyant à aucune révolution sociale efficace . Dans les textes sur New York ,le ton est plus tendu : les relations raciales ambigües , difficiles , pleines de haine d'un côté de mépris et de morgue de classe de l'autre ,sont décortiquées sans concession lors des reportages sur les fameux meurtres de Central Park (la joggeuse de Wall Street égorgée et violée par 4 ados noirs et hispaniques ) qui sont saisissants.

Le message des textes Californiens,souvent lyriques car elle adore la Californie, est clair : il y a longtemps que le rêve californien est derrière nous,l'âge d'or est révolu , l'âge de fer est arrivé et maintenant que la Californie est le premier état des USA à déclarer une banqueroute publique officielle, le cauchemard de la pauvreté généralisée est un fait. L'immigration incontrôlée de masses de pauvres hispaniques de toute l'Amerique latine a eu raison de la Huitiéme Economie mondiale.On n'y paie plus les fonctionnaires ,les piscines publiques sont fermées, faute d'argent. Joan Didion vit à New York.

Marylinne Robinson, Home , Orange Prize, 2009

2009-07-01T13:57:00.001+02:00

A difficult and profoundly moving book , Robinson is one of America's most remarkable writer . Going home, in a provincial house where a very old man lives with a middle aged daughter, for a wayward drunk at the end of his rope ,is really sad and hard . Jack arrives home, haggard ,silent, polite and hides in his room while his sister Glory broods on her own failures ,resents his presence , and the old father invokes Scriptures ,rejoices in sacrificial love and tries to recreate a normal family routine . It is slow ,painful but riveting ,the three of them reveal the hidden bonds of the highest spiritual love among humans: how to help your old father to end his life and how to redeem your pathetic lost brother .The biblical return of the Prodigal son is told in a retiring rural town , but we know well enough this redemption is less and less probable in a modern rootless , individual society .

Robinson reveals a rare insight in the soul's meanderings in a beautifully crafted novel , depicting a wonderful family life of yore ,in Gilead ( as in Robinson' s first novel ) with all its moral values,fears and moral expectations . Religion as in Faulkner, lays heavy on their lives .Yet this is not the doomed South , it is on the contrary highly realistic in the human problems presented to us : the obligation we have to care for our brother .The Boughton family deals with it alone, without the help of institutions ; care and unconditioned love is natural, a duty even when the lost soul is awful, weak and selfish .Obviously sacrificial Christian charity is pervading here but also admirable because of the absolute sobriety of this family , presented as a myth of civilization evidently but also as its last vestigial stronghold . "Home" indeed is our foundation ,even when we have lost it and dream of it ; It is where we all want to return all our lives.

JUNOT DIAZ, The Brief Wondrous Life of Oscar Wao, Pulitzer Prize, 2009

2009-06-28T15:32:00.001+02:00

An anti family epic and the ultimate anti hero. Oscar is not a play boy nor is he a homerunner in baseball as all immigrant males should be apparently among Hispanics. He is a fat little kid spoilt by his family, weird and ugly,who grows up a loser and a nerd. Worse, as an intelligent child, he is profoundly miserable all his life in Paterson , N.J. where he does'nt fit , remains a loner who reads all the time, writes stories and plays hi tech games , and never lands a girl friend during his entire life. I must say that Dominicans in general are painted here as the most awful Hispanics, possibly the most awful Caribbean's of all : Diaz calls them" obnoxious Negroes" obsessed by sex , brutality and insane rivalry or sexy broads constantly hustling and angling at getting the most prized male; poor Oscar does not have a chance.

Now, are poor neighborhoods high schools really that moronic, is male virginity ( not being able to score ) such a heinous shame and are athletic achievements so needed , in order to survive ? Probably and we are made to live this nightmare along with Oscar and his family where the women are tough fighters and economic struggle is the rule. The rhythm of the book is fast; it is high speed ,rambunctious and comical; it reads like a movie . One hopes that Oscar can find a little place in the sun and survive in the rat race, but no, he cannot. He dies young,just 23 years old sand till hoping to be happy, poor little slob, having not lived yet and it is absolutely awful.

This nice and harmless kid is killed by Dominican thugs , beaten to death in a sugar cane field, unprotected by his naive gentleness and idiotic pursuit of a fruitless amorous adventure. Diaz shows us quite clearly the horrors of the Trujillo dictatorship in the Dominican Republic in the sixties , which was like Kosovo, a dangerous bloody place from which one flees to emigrate to the USA. In New York and New Jersey , any immigrant is a citizen who can live in peace even if he remains a loser ; losers are the salt of the earth . Diaz does not recognize this reality ,he is writing a book on mean failure and on the horrors of immigration in a country where all aim at success , wealth, sex, and happiness in a ceaseless competition . What a nightmare.

Milan Kundera, Une rencontre, Gallimard, 2009

2009-06-24T09:15:00.002+02:00

Ceci est un recueil intéressant mais inégal de souvenirs de jeunesse à Prague, de rencontres d'artistes vivants occidentaux ou d'intellectuels martiniquais influencés par André Breton par ex, et puis d'essais littéraires sur des grandes figures d'Europe centrale telles que Janacek ou Broch .

L'essai sur Francis Bacon est remarquable : Kundera remarque que la comparaison faite constamment sur le désespoir entre Bacon et Beckett ( à la fureur de Bacon), est erronée car Bacon est en réalité un optimiste qui croit en la peinture, qu'il emploie encore tous les instruments de son art ( le pinceau et la toile), observation pointue, de même que Beckett écrit encore un théâtre d'auteur . Il est vrai que les peintres contemporains sont des vidéastes ou des publicistes du genre Warhol ; n'importe quelle exposition contemporaine le montre abondamment. Bacon pour Kundera est un grand triste, seul de son espèce, tourné vers le passé plutôt que vers le futur, ne se faisant aucune illusion sur l'histoire de la peinture et de la littérature .Tous deux vivent, avec Beckett ,la fin d'une civilisation .

Chez Bacon, la confrontation brutale ne se fait pas avec la société ou l'état, mais avec la matérialité du corps de l'homme.D'où ces corps sanglants, ces blessés animaux ou humains et ces visages brisés dans son œuvre. Bacon parle tout à fait sérieusement de la grande beauté de la viande chez les bouchers par exemple. ( il faut y penser, mais nous sommes en fait dégoutée par le sang ; pas lui.)

Bacon se réclame de l'histoire de l'art dans sa totalité, il descend au fond de Picasso qu'il admire beaucoup. Mais Picasso était ludique et euphorique tandis que chez Bacon, la main du peintre se pose d'un geste brutal sur un corps ou un visage ; « Il y a de l'effroi devant ce que nous sommes dans son art » comme il y a du viol cette manière de peindre le moi enfoui des sujets .Ce diamant caché, dit Kundera, cette « pépite d'or » qu'est le moi d'un visage. Très bien vu., essai remarquable.

E nsuite Kundera connait très bien la musique, il parle avec beaucoup de sensibilité de Xenakis , de Janacek évidemment, et de Varese, tous des compositeurs difficiles. Je pense qu'il joue d'un instrument lui-même, car il parle en connaisseur de la musique ; celle de Xenakis particulièrement, tellement étrange et dépourvue de sentimentalité, lui procura plaisir et soulagement au moment le plus noir de sa vie (l'occupation de la Tchécoslovaquie par les Russes). Il insère des morceaux de partitions dans son texte à la louange de Janacek, dont il trouve les opéra , déchirants. l'Europe centrale ,dont il est l'héritier , a voué un culte à l'opéra du 19^e siècle qui est souvent tombé dans le kitch, dernier avatar du Romantisme, que notre auteur se garde d'admirer.Rien sur Wagner ici..

Ce recueil est toujours intelligent ,perspicace , nostalgique et si varié que c'est un plaisir de le lire .Quand Malaparte est évoqué, auteur complètement oublié de nos jours, c'est l'importance des morts , la présence armée, américaine , énorme ,rayonnante et invaincue dans cette Italie exsangue, qui nous dit que l'Europe nouvelle en sortira changée pour toujours : américanisée .

Jhumpa Lahiri, « Unaccustomed Earth », Bloomsbury ,2008

2009-06-21T15:35:00.001+02:00

Jhumpa Lahiri, « Unaccustomed Earth », Bloomsbury ,2008

Excellent group of short stories about Bengali and Indian exiles and immigrants into northeastern academia in the US , that shows their difficult adaptation, their nostalgia for India , as well as their extraordinary expectation towards the chosen land . They are all eager to prove themselves and their imagined superiority, awaiting recognition of their unusual talents. They all without exception ,want to go to Harvard as a right , or an equivalent Ivy league college, and are incredibly snob about what they consider their due .That Harvard is he very best only does not occur to them and that others are better than they are is not possible .Their bourgeois background in India hardly prepares them for the American meritocratic system , its severe competition and its unavoidable cruelty towards the human failures .

The first story tell us how difficult it is to strike new roots in a new earth (hence the title, "unaccustomed earth") and grow things. A first generation immigrant man after a life time in Pennsylvania as an engineer., goes to visit his daughter out west in Seattle and although the west is foreign to him, avoids carefully her allusions to retiring with them in the " Indian way " (showing how American he has become and how little India now means to him now ) .He is content to grow a garden for her to care for when he has gone back home in the East . Her bafflement is sincere and her disappointment also since she is less autonomous than her father and thinks that somehow letting an old man live his own life, is betraying her dead mother and Indian traditional family ties. The father is also hiding a nascent love affair with a middle aged Bengali lady he has recently met, another infringement upon the role of the patriarch in India.

So, in all the stories, there is ambiguity and a betrayal of old customs in the new country and everyone is wondering where to go and how to assuage frustrations. One is not American as yet and not Indian or Bengali any more either. The return to India every summer becomes an ordeal for all indo –American teen agers who do not enjoy the company of all these wailing relatives in Bombay, showering you with sweets. They are vaguely ashamed of their foreign manners and silly cries..

A recent immigrant Indian student who after 5 or 6 years in the US, marries an American girl and not an Indian one chose by his parents at home, with sari and veil is seen as a traitor . A suitor who in non indian but speaks with a British accent is better that one who has an American accent. A son who does not become a surgeon, a lawyer or a scientist is seen as a shameful by his parents afraid of the judgment of other Bengalis . Success at all costs is a necessity and the highest accomplishments are an obligation, failure is only American , Indians exiles are not supposed to fail ever. All these derogatory judgments on the country which has welcomed you are amazingly rude and obnoxious, common to all immigrants perhaps but appear particularly ferocious amongst the community depicted by Lahiri , and to readers quite shocking .One becomes incensed by the pretentiousness and cruelty of these people blinded by their need for recognition and their Indian snobbery.

Lahiri describes all this with cold clarity and ironic detachment, neither apologizing nor judging her people . She shows quite a bit of compassion towards her characters and understand their plight. Immigration is perhaps harder for educated people and old cultures than for ^the poor and truly downtrodden from barbarous lands, who appreciate American generosity and openness, without complex. On the other hand, no Indian or Bengali was ever found to be a terrorist amongst their community as the recently arrived Somalis or Pakistani, Muslims it is true, turned out o be in the attacks of the London Subway . These indo Bengali exiles do not murder or attack, they simply despise most American customs as inferior and rather vulgar , and they want to be superior at all costs .They do succeed and work very hard indeed; universities reward them with degrees and good faculty positions, but they are rarely liked by colleagues or neighbors. They resemble a little Jewish immigrants of the past without their sense of humor "à la Woody Allen.", but with the same determination to wrestle the best of the new land and become one day proud new citizens.

Siri Hustvedt « The Sorrows of an American « 2008.

2009-06-21T15:23:00.001+02:00

Siri Hustvedt « The Sorrows of an American « 2008.

A book of origins and a haunting revisiting of Norwegian ancestors, common both to the author and the hero of this book, Eric Davidson , a Brooklyn psychoanalyst who is in the throes of a huge midlife crisis. Not only is he divorced, lonely, loveless and horny, but he has just lost his father and is wallowing in grief; the load is heavy and so is the book which tackles surely too many plots and subplots as the life of his widowed sister, another deeply troubled New Yorker professor, and his own failed love affair with a Jamaican beauty living next door. The story of the father's life would be enough for one book.

But this book is wonderful and profoundly moving as a tale of the agony of such a personal crisis where everything just about collapses in your inner world.

Thus, we have a powerful and very personal sort of auto biography in the guise of a male hero Eric, who is a part of Hustvedt's personality. In her recent auto biographical work," Plea for Eros" , she reveals her journey to becoming a writer and her extraordinary attachment to her Minnesota family of immigrant Norwegian farmers , and also her recurrent dreams of being a man . These dreams of being a man occur in great moments of self doubt and insecurity .Now, what are specifically the "sorrows" of this one American man, who is obsessed with his parent's plight during the depression and their ruin on the farm. A disappeared life from the landscape of Minnesota is his legacy.

First, in this search for a secure identity, there is the loss of an idealized country life in rural Minnesota, a 19^th century model of honesty, self help, austere protestant thrift and virtue where everyone lives in harmony with nature. The great American nostalgia for the small farm re appears here with however a flaw: the hidden drama in the father's life, which is the crux of Eric's search and also his obsession. Whatever happened to Lars Davidsen to make him so secretive and silent; who was the father? Eric, the son, looks through the notes and family archives, enlists his sister's help and flies back to Minnesota to interview aged relatives, relentlessly questioning the past till the secret is revealed. The father had apparently an illegitimate baby daughter with his teen ager sweet heart lisa, , who was still born and buried secretly in the woods. The baby, was in fact not his but , of another boy, but Lars helped the delivery and swore to Lisa secrecy about it .. Poor young Lars carried this terrible shameful knowledge, a lone, and assumed the role of the guilty father all his life being truthful to a whorish ex girlfriend .

This knowledge shatters Eric and his sister, the dream of the wonderful prairie life is gone, but still the father, who appears now as a ghost in his dreams, eludes him as our parents inner life always eludes us when we try to see them as they really were. We all have secrets unrevealed to anyone; Eric must tread the path of his adult complicated life on his own, admitting the past mixing with the contemporary: his patients, his new lover, his sister and niece.. This demanding puzzle is what we all have to deal with everyday of our lives

Courlande, de Jean Paul Kauffmann,2009.

2009-06-21T15:17:00.001+02:00

Courlande, de Jean Paul Kauffmann,2009.

Livre splendide d'un lyrisme étonnant sur un voyage dans une région perdue de l'Europe du Nord, la Lettonie, dont la côte sur la baltique fut anciennement un grand duché de Courlande, occupée par des barons germano-baltes qui descendaient des chevaliers teutoniques . Donc d' un grand passé militaire et médiéval, il reste aujourd'hui après la domination tsariste et puis sovietique, qui laissa derrière elle des vestiges militaires polluant, une série impressionnante de châteaux abandonnés dans de vastes jardins couverts d'arbres gigantesques.

L'auteur s'en va faire un reportage à la recherche d'un pays qui n'existe pas, d'habitants morts, de descendants de serfs révoltés lors de la révolution russe de 1905 qui ne parlent que letton et sont farouches et surtout de la légende qui baigne cette région de forets, de grèves désertes,de villages munis d'églises luthériennes et de musées vides de beaux objets.. Récit fascinant d'un esprit curieux et aventureux, qui rappelle la manière de voyager de Montaigne ou même Chateaubriand dans la beauté du style , les citations, l' émergence de souvenirs historiques et les conversations avec les personnages rencontrés sur la route tel un professeur allemand à la recherches de son père mort au champ de bataille de la terrible guerre de 40. Etrange pèlerinage dans ce pays de lumière étincelante en juin , où il n'y a pas de nuit , peuplé de fantômes qui surgissent d'un passé qui affleure ci ou là, au gré des récits sortis des livres de Keyserling par exemple,ou des recherches de personnages qui apparaissent et disparaissent aussitôt.

Kauffmann nous avait prévenu : la Courlande en tant que région définie n'existe pas, elle est un mystère et même en y habitant en hiver dans la neige et le vent, elle est insaisissable comme l'Ecosse ou les iles Féroé.Nous sommes en Europe mais la substance intérieure historique et stylistique n'y est pas, c'est le contraire de l'Italie . Oui, la Courlande est « méconnaissable « à ce visiteur pourtant si averti et si cultivé, qui est sensible à sa beauté austère et à son dénuement. Le pays est provincial, seul, et très pauvre et essayant de sauvegarder son passé glorieux .issu de barons germano baltes encore détestés aujourd'hui.

Pays de nullle part qui ne pouvait exister que dans un livre mémoriel et dans le miroitement de l'illusion ; le lecteur est envouté. Livre qui me rappelait constamment les » Mémoires d'Outretombe « dans son style narratif et ses évocations, et l'affleurement constant de l'âme de l'écrivain dans le texte.

KAZUO ISHIGURO , NOCTURNES , 2009

2009-06-21T15:10:00.001+02:00

KAZUO ISHIGURO , NOCTURNES , 2009

This volume contains 5 short stories all in the first person, relating small incidents in the narrator's everyday life where he or she is confronted to the inscrutability of another person ,and thus a very thick ambiguity pervades all these stories. The hero is uneasy and tries to understand what goes on, but in vain. So, he asks himself this question : how can we know anyone really and why our certainties about other s, who often are old friends, keep surging time and again. It is very subtle as Ishiguro always is and this psychological obstacle amongst people is a very troubling feeling.

The reader sees misunderstandings amongst old friends that can be very funny but also very upsetting in the sense that no one really communicates with another properly in Ishiguro's world?. We are alone with our own feelings, our conception of the world and mainly our visions of ourselves . We all seem to live under illusions of what our image can be in the minds of our friends and relatives. Often we are seen as utter fools and if we learn this by chance, we are hurt beyond belief and ache to correct this false image. But in vain; it is irretrievable. no one wants to believe us if we say that we are fine and well. Terrible world but a comical effect is found; I found myself laughing hysterically at some clownish scenes, almost like a home movie of gags. Ishiguro can be very funny indeed and this is a surprise.

This volume is a little like Murakami stories where the narrator is remote, a little on the side watching what goes on around him and making you smile , and even laugh. An exquisite writer, and a careful observer of human foibles and follies, Ishiguro is fascinated by the secret workings of human relationship. Comforting normality does not exist among humans.

WHITE TIGER

2009-06-21T14:59:00.001+02:00

WHITE TIGER , by Aravind Adiga,2008 , and 2009 Booker Prize,

Now this book is very funny and terribly cynical in an Indian literature which has not so far given us bitter satire and self derision to that level ; in this sense it is healthy and lucid. The new Indian society is a corrupt ,unfair vastly unequal one, and as incredibly cruel to the poor as the old society.This year, the Oscar winning film " Slumdog millionaire" gave us also ( to the discontent of Indian public opinion) a whiff of that unbelievable cruelty and meanness towards the poor and uneducated. That aspect of Indian culture is always a shock to western readers.The story is a simple poor man journey to success: how to become an entrepreneur in the Silicone valley of India where technology and outsourcing are flourishing : Bangalore; success even if one has committed a murder on the way …. ( he killed his own boss on the road, and stole his money bag )The success of a criminal being part of this wild satire on developing nations like India and China," now that we are in the 21 st century which belongs to the yellow man and the brown man" , as White Tiger ( the hero)says in his letter to the Chinese Premier . Because the book is an epistolary novel , in the form of letters sent to the Chinese Premier, a language that neither White Tiger nor Wen Jiabao can speak. Ha ! In the same vein, the most useful English phrase you must use when being an entrepreneur was indicated to Tiger's by the wife of his late boss, aptly called ' Pink madam : what a fucking joke . That is his programme , his motto is clear : the Indian entrepreneur has to be" straight and crooked , mocking and believing, sly and sincere at the same time" .The auto biography of a half baked Indian, that could be the title of his story ( his words) because these entrepreneurs are never allowed to finish their schooling, which means you have to work when you are 12 years old (Tiger is the son of a rickshaw puller)and lead the life of a indentured slave to your employer. So much humiliation and exploitation of the poor and uneducated is described all throughout his tale as a chauffeur to the rich,that one wonders how more employees do not kill their masters !

Total hatred towards all others even your co workers saturates Indian society ,except for fierce family loyalty that borders on the ferocious and soon tires the reade gets bored It is difficult to keep any level of humor in this atmosphere ; this writer is not a new Dickens with his constant drollery and comical descriptions of diabolical cruelty . He is repetitious in his violently insulting remarks of the Chinese Premier ( the" yellow face " epithet can be satirical) to whom he writes , and in his diatribe against the so called Indian democracy; he hates all the hypocrisy but is not sufficiently bitter to make us care, We finally find all of this tale despicable, grotesque even, not particularly funny because all this societal psychodrama is beyond the pale and appears as a national psychosis. Survival of the fittest and the worst indeed. May be you can only laugh bitterly at Indian globalization crisis or weep .